Артем от изумления так и остался лежать на шкурах.
В спальню вошла женщина, вооруженная копьем, и встала в угрожающей позе. Вслед за ней появились такие же юные служанки, как у Йодит, а за ними и сама госпожа Вив-Рут, дама неопределенного возраста, еще красивая и уже соответствующая титулу старой ведьмы.
В руке у нее был нож, и Артем с ужасом увидел, что его лезвие в крови.
Тут уж он вышел из оцепенения.
- Где Астраган-Дорман? - вскакивая на ноги, заорал он. - Ты что с ним сделала?!
- Здесь я, - и в дверях появился хозяин дома, накручивающий полосу ткани на раненую руку. - С первых же денег найму толкового привратника. Мальчишка побоялся не впустить эту дикую болотницу! Вот что бывает, когда не можешь поддерживать дом по заведенному предками порядку.
- Я не отдам тебе этого ускорителя! - взвилась Йодит. - Хоть в комитет производителей беги! Хоть гвардию сюда вызывай!
- Я не пойду ни в какой комитет, - холодно ответила Вив-Рут. - Слава предкам, у меня достаточно денег, чтобы купить самого дорогого ускорителя на материке. И ты сейчас увидишь, как твой ненаглядный Астраган-Дорман своими руками запрет меня в спальне с ускорителем. Полтораста монет, Астраган-Дорман. Пусть это будет начальной ценой.
- Ускоритель обещан госпоже Йодит, - сказал Астраган-Дорман. - Потом, после нее, ты получишь его и за сотню монет.
- Он нужен мне сейчас, - Вив-Рут посмотрела на остолбеневшего от этого торга Артема. - Он мне понравился. Двести монет. Что скажешь, Йодит?
- Двести десять, - усмехнувшись, сказала Йодит. - У меня тоже хватит богатства на хорошего ускорителя. Он стоит этих денег, Вив-Рут, я уже попробовала его, и ничего лучше мне пробовать не доводилось.
- Вы уже успели?! - Вив-Рут отшатнулась.
- Этому ускорителю не нужно долго уговаривать женщину. Он делает это одним прикосновением пальца, - и тут Йодит, подойдя к Артему, обняла его. - Мы не оставили тебе ни капельки, бедная Вив-Рут.
Артем взглянул на Астраган-Дормана. Тот, поймав его взгляд, стал делать ему какие-то странные знаки, которых Артем не понял, и напрасно.
- Ну что ж... Значит, я опоздала, - медленно сказала Вив-Рут. Астраган-Дорман, мы так не договаривались. Я плачу тебе за то, чтобы первый же твой ускоритель попал в мои объятия, а не в объятия Йодит. Придется навести порядок в этом доме...
И она повернулась, чтобы уйти.
- Постой, госпожа Вив-Рут! - воскликнул Астраган-Дорман. - Ты получишь все, что тебе нужно, сегодня же вечером!
