— Навсегда?
Я обернулся на темнеющую в ночи стену леса. Это правда? Ани ведь попросила подождать, должна была хотя бы… попрощаться. Но не бросать вот так! Наверное, принцесса попросту не успела меня предупредить. Возможно, с ней случилась беда, появился тот слуга-птица или же кто-то другой, от кого мы прятались на острове. Если так, то следует отправиться на подмогу. Но куда? Как догнать летающих демонов, способных за короткий промежуток времени преодолевать немыслимые расстояния?
Я еще раз обошел берег. Поискал Ани в темном из-за глубокой ночи лесу. Всмотрелся в тихое море, пытаясь различить в небе небольшие черные точки. Ничего не обнаружив, я вернулся к нашему костру.
И ждал.
Сел возле уже тлеющих веток и посмотрел на луну. Потом снова и снова прохаживался возле гудящей толпы, выискивал глазами принцессу, возвращался назад и снова садился на песок. Старался не поддаваться волнению. Утешал себя надеждами, что все обойдется и она хотя бы жива — остальное ведь поправимо.
Ани придет.
Все верно, случилось нечто настолько срочное, что она не успела предупредить. Видимо, кто-то появился. Ей пришлось немедленно уходить, чтобы не навлечь на гуляющих иссэйцев беду. Тем самым позаботилась о них, уберегла.
Демоница обязана прийти!
Сначала я верил. Потом надеялся.
До вечера следующего дня остался на берегу только из-за упрямства. Обойдя несколько раз всю округу в поиске хотя бы подсказки, следов, брошенного на землю лоскута черного платья, все еще возвращался к давно потухшему костру. Крутил в руках кинжал, который нашел в оставленной демоницей сумке, поражался своей наивности. Взрослый мужчина. Пережил многое, не раз обжигался, видел предательство, жестокость, вопиющую несправедливость, которую не мог исправить.
Но почему-то я по-прежнему находился здесь. Как пес, ожидающий возвращения хозяина.
— Как пес, — произнес глухо и взъерошил волосы. — Что я здесь делаю?
Однако и после этого я не ушел. Прождал еще одни сутки. Уже злился, рвался отправиться на нормальные поиски, но сдерживал себя, ведь Ани не та, кто даст себя в обиду.
Вот только время постепенно возвращало все на свои места.
Пора вспомнить о реальности!
Я это более отчетливо понял через пару дней по пути в столицу Райсана, когда увидел Саанирэйсэ в дорогой карете. В тот момент менял в небольшом городке нанятую лошадь. Она же проезжала мимо, скользнула по мне взглядом, никак не отреагировала и с тем же непроницаемым выражением лица двигалась дальше. Жива, здорова… холодна и высокомерна.
