Шорохи. Их было так много. Тихий писк, очень частое дыхание, скрежет маленьких коготков о камень — притом источники разные. В какой-то момент раздался грудной рев, доносящийся из самих недр пещеры.
— А здесь не так страшно, — подбадривающе прошептала я, разжимая кулаки. — Темно. Сыро. Противно. Всего-то!
Я повела головой и обратилась к своему магическому резерву. На ладони засияла совсем крохотная искорка. Безусловно, можно было потратить больше энергии, чтобы разом осветить все вокруг и проверить, не притаилось ли поблизости опасное существо, однако я решила расходовать ее разумно. Вряд ли здесь найдется луна. Подпитки ждать неоткуда. А выбираться все-таки придется. Каким образом? Когда? Пока что не важно.
— Зачем мне все это? — вздохнула я и проследила за искоркой.
Она взвилась вверх. Добравшись до потолка, начала скользить вдоль него, ударяться и отскакивать, как маленький мячик. Ускорилась. Из неторопливой крупинки превратилась в неугомонную букашку, за которой сложно уследить. Однако я и не пыталась.
Своими быстрым движением та оставляла неяркий свет, покрывая поверхности бесчисленным множеством тонких бледно-голубых линий. Крутилась возле одного места, перемещалась с ошеломительной скоростью к другому, показывая мне то острые выступы, то чернеющие небольшие норы, то резкие обрывы, то…
— Такое возможно?
Я приблизилась к толстому корню дерева и дотронулась до него кончиком пальца. Слева находилась бурая глина, чуть дальше шла каменная порода, затем земля, разноцветные обломки, даже трава, прессованные растения, а те кое-где нарушали целостность стены и тянулись вверх, к свету, которого здесь не было.
В какой-то момент пришлось отступить, едва не провалившись в пропасть. Искорка устремилась вниз. Я наклонилась, следя за ней, и вскоре поняла, насколько глубокая эта пещера. Крохотный сгусток магии вернулся ко мне. Рванул вверх, с поразительной скоростью облетел все вокруг, постепенно вырисовывая картину места, где я оказалась.
Это была многоярусная пещера. Мостики, переходы, острые наросты, как сверху, так и снизу, ниши с низкими потолками, большие и маленькие норы, углубления в стенах, где поверхность оказалась не такой твердой. Я назвала бы это чьим-то домом или же муравейником, ставшим пристанищем для огромного количества неизвестных пока существ. Они обитали здесь. Я слышала. Ощущала.
То легкое фырканье. То далекий скулеж. То опять громкий рев из самих недр земли, будто на нижних уровнях жили самые громоздкие и неповоротливые чудовища. А еще раздавался лязг цепей. Снова мерное капанье воды. Треск, скрежет, шуршание, жужжание… Хорошо хоть все тихие и далекие. Но тут появилось глухое рычание, стремительно приближающееся ко мне.
