— Все на месте? — спросил у своего помощника киотон в сером камуфляжном костюме. Обычно гуманоиды невысокие, но этот вымахал за метр девяносто.
— Да. Вся сотня.
— Отлично. Меня зовут Минс, — сказал он нам, — и я ваш инструктор. Никаких сюсюканий не ждите. Моя задача — выдать вам инвентарь и объяснить, как, не сдохнув, добраться во-он туда. Причём, добраться в числе первых, — Минс указал пальцем в сторону отдалённой заснеженной горы высотой в пару километров, имевшей ровные пологие склоны. — Вся северная сторона в разметке, так что не ошибётесь. У основания есть широкая красная линия, пересечёте её — и вы прошли испытание. Пересечение первым — и вы победили. Всего пять призовых мест. А теперь поднимаемся на корабль.
Разномастная толпа забралась внутрь через широкий проход в прозрачной стене. Некоторых участников я помнил по своим прошлым прыжкам из стратосферы. Заядлые экстремалы стараются не пропускать новые интересные движухи. Нас встретила просторная белая комната с большим синим кругом на полу. Когда все поднялись на борт, проход «зарос» стеклом и полностью исчез. Магия фантастических технологий.
— Вы видите две двери, — продолжил Минс. — Это мужская и женская раздевалки. На шкафчиках уже написаны ваши имена. Переоденьтесь, возьмите оружие, парашют, борд и возвращайтесь сюда. После этого начнём взлетать.
Мы разбрелись в разные комнаты. Похоже, женщин раза в два меньше, чем мужчин. Я открыл голубой шкафчик с именем «Тан Лукреций». На верхней полке лежали круглый стеклянный шлем астронавта и серебристый пистолет обтекаемой формы, с небольшим курком, напоминавший тонкий фен. Под ними на вешалке красовался скафандр с широкой горловиной, к которой будет крепиться шлем, и двумя плоскими баллонами под мышками. На нижней полке — рюкзак с парашютом и овальная многослойная доска длиной около полуметра.
Я надел скафандр и рюкзак, взял импульсный пистолет, доску, шлем и вышел обратно в белую комнату. Переодевание в игре происходит в разы быстрее, чем в реале, через пару минут все участники уже стояли здесь. Корабль оторвался от земли и стал подниматься вертикально вверх как скоростной лифт. С каждой секундой и без того маленький Тарон становился ещё меньше. Вскоре окружающие его горы начали казаться невысокими холмами. Мы всё дальше от Кальдерона и всё ближе к космосу.
— Правши, крепите доску на предплечье левой руки, на первом этапе она послужит вам щитом. Левши, крепите на правую. Там есть специальные магниты. Стрелять друг в друга бессмысленно — костюмы отражают импульсы такого типа, а следующий выстрел возможен лишь через пять секунд. Свободное падение продлится около пяти минут. На расстоянии километра от пика горы шлем подаст сигнал, что пора выпускать парашют. Советую не затягивать, тем более, дует ветер, и потребуется управлять полётом, чтобы попасть на нужную сторону горы. Когда справитесь с этим, снимите доску и прикрепите на ноги, она примагнитится как надо. Нажмёте кнопку на правой грани, и доска увеличится, превратившись в полноценный сноуборд. Затем на удобной высоте скидываете рюкзак, приземляетесь и несётесь к финишу. Тут уже можно подрезать соперников, вынуждая их врезаться в препятствия или просто упасть. Всего пять призовых мест, вы ведь помните?
