Зрение прояснилось, но света стало гораздо меньше. Наступил вечер, солнце давно зашло, и только уличные фонари разгоняли мрак. Снаружи красной кабины был уже совсем другой город. Другой материк. Ну, когда уже учёные в реале создадут телепорты?! Ненавижу долгие перелёты.
Я распахнул дверь и вышел. Тихо подвывал ветер, под ногами хрустел снег. Он полностью застилала собой землю. В округе не видно ни одного дома выше четырёх этажей. Уверен, высотки не строят здесь для того, чтобы не закрывать ими пейзаж. Тут и там за домами возвышались горы, а некоторые находились так близко, что, казалось, доставали до неба, где завис серебристый диск Кереса, и зелёными красками переливалось северное сияние. Тарон сильно отличался от Андиса. Это небольшой зимний курорт для любителей активного отдыха. Повеяло прохладой, кожа быстро покрылась пупырышками. Из всех возможных эффектов я отключал только боль, быть мазохистом — не по мне. А вот вкус, температура, запахи обязательны. Полное погружение, как-никак.
Остановилось такси. Залезаю на заднее сидение и говорю киотону лететь в западную часть города. Через час оттуда стартует корабль, который доставит нас в стратосферу, на высоту сорок пять километров. Но это не будет обычный прыжок, которым уже никого не удивишь. Я заявился как участник нового экстремального соревнования с крутыми призами и хочу победить.
В запланированной точке встречи образовалось четыре очереди, и в каждой примерно двадцать пять человек, киотонов, эльфов. Друг за другом они подходят к специальным терминалам и ставят на экранах подписи — обязательная процедура, снимающая с владельцев игры ответственность за возможные последствия. В игре многое воспринимается как реальность, и во время падения с гигантской высоты у человека от страха может прихватить сердце. Так что каждый игрок, перед тем как попасть на корабль, должен подтвердить своё согласие на участие в соревновании. И не просто галочкой в договоре, присланном в личном сообщении, а вот так, по старинке, прилюдно.
Я занял место позади лесного эльфа в коричневой кожаной броне. Отстоял очередь, накалякал подпись. Затем вместе со всеми направился к кораблю, ожидавшему нас на взлётной площадке. Он был сконструирован в форме вытянутой треугольной пирамиды, которая лежала на одной из граней. В длину метров сорок, серебристый, на нижней палубе боковые грани прозрачные. Через них удобно любоваться видами, когда поднимаешься на высоту.
