— Прости, малыш, но время молчать.
Я держала его за затылок, убеждая его лечь на сгиб моего плеча.
Внезапно вдалеке раздался крик.
У меня свело живот.
Сквозь размытые очертания деревьев я не могла разглядеть, откуда это взялось, но знала, что они приближаются. Послышались голоса, и по земле застучали шаги.
Было ли обнаружено наше укрытие, или я могла бы быстро проскользнуть в него? Смогу ли я убежать от хорошо обученного солдата, неся на руках почти трехлетнего ребенка?
В итоге мне не пришлось принимать решение.
Мужчина вышел в поле зрения, прищурившись, глядя на меня. Он был один, но заметил нас. Он заметил моего сына.
Больше не о чем было думать, больше не нужно было обдумывать решения или тешить себя страхами. Пришло время бежать, и бежать быстро.
Ветер хлестнул меня по лицу, когда я бросилась вперёд, держа Николая на руках. Бабушка исчезла через несколько секунд, но я знала, что она может о себе позаботиться. Мне просто нужно беспокоиться о своем ребенке — и о мужчине, который быстро набирал скорость.
Мое тело моментально устало, недостаток отдыха и километры, наконец, сказались на мне. Я не могла поддерживать такую скорость и удерживать Николая..
Позади меня мужчина издал громкий треск, как будто прошел прямо сквозь ветку.
Я была достаточно гибкой, чтобы прыгать и проскальзывать через небольшие промежутки.
План затвердел у меня в голове, как вспышка молнии, ничего, а потом вдруг что-то.
Я резко повернулась, подвернув при этом лодыжку, и проскользнула между двумя кустами. Ветки пронзили мою кожу, а листья хлестали по лицу, но я не замедлилась.
Мужчина громко выругался, продираясь сквозь подлесок.
У нас были в запасе мгновения — секунды — чтобы спрятаться и исчезнуть с глаз.
Мы могли бы нырнуть в другую яму, спрятаться за бревном. Возможно, мы могли бы заползти в центр дерева, заключив себя в кокон его объятий.
Но все, у кого есть две ноги, может найти нас внизу... но нам нужно подняться наверх.
У Николая даже не было возможности моргнуть. Я зацепилась ногой за низкую ветку и подняла нас к небу. Кора шелушилась, когда мы карабкались наверх. Мужчина выскочил из кустов, его инерция не замедлилась ни на секунду.
Он продолжал бежать, исчезая обратно в лесу.
Я невольно всхлипнула.
Мы были так близки к тому, чтобы нас одолели, поймали. Они не собирались прекращать охоту на нас теперь, когда учуяли наш запах. Наши мирные дни жизни в лесу подошли к концу.
— Ты плачешь, мама? — спросил Николай, его маленькая ручка коснулась моей щеки.
