— Эльза, это ты? — в трубке раздается обеспокоенный голос Джексон Куинн. — Ты сказала, что вернешься сегодня, но тебя не было в школе. Твоя тетя подает заявление о пропаже человека.
Итак, они совершили налет на школу.
— Это Эйден Кинг.
— Эйден. — он кажется озадаченным, но быстро добавляет: — Эльза с тобой?
— Нет.
— Нет? — кричит он, и мне приходится держать телефон подальше от уха, чтобы не оглохнуть. — Где она? Что с ней случилось? Почему ты не позвонил и не сообщил нам?
Он начинает серию отрывистых вопросов.
— Итан Стил увёз ее в Бирмингем.
Рассказав ему подробности о возвращении Итана, я вешаю трубку с улыбкой на лице.
Возможно, я не смогу вернуть ее, но ее тетя и дядя вернут.
Эльза
Последние два дня папа проводил длительные экскурсии по дому.
Я помню кое-что из прошлого, но это едва ли тридцать процентов моего детства. Как будто мои воспоминания были заморожены, и нет никакого способа их «разморозить».
Папа был терпелив, рассказывая о том, как мы оба выходили в сад после того, как он возвращался с работы. В то время я училась на дому, он часто помогал мне с домашним заданием.
Тема моей матери вертелась у меня на кончике языка, но я сдерживалась и не упоминала ее. Во-первых, у меня не хватило смелости. Во-вторых, Нокс всегда присоединялся к нам, бросая мне вызов насчет того, чтобы превзойти его в том, чтобы стать папиным любимицей. Снаружи это шутки, но я чувствую соперничество глубоко внутри него. Хотя он кажется беззаботным, на самом деле Нокс смертельно опасен, когда дело доходит до того, чего он хочет.
Хотя быть в его компании весело. Это напоминает мне о дружбе, которую я оставила позади.
У меня болит грудь при этой мысли. Мне больно, как сильно я скучаю по Ким и Ронану и даже по Ксандеру и Коулу.
Я скучаю по легкой дружбе, которую мы разделяем, по смеху и даже по секретам, скрывающимся под поверхностью. Всадники могут быть королевской крови в КЭШ, но каждый из них несет в себе тайну настолько осязаемую, что это манит.
Что касается Эйдена..
Нет.
Я вычеркивала его из своих мыслей с тех пор, как приехала сюда. Он не заслуживает моих мыслей или слез. Ни сейчас, ни когда-либо.
Может, если я буду продолжать цепенеть перед ним и его загадочным существованием, я в конце концов сотру его.
Сильно бредишь, Эльза?
Я подавляю этот голос, как только он поднимается.
— Ты помнишь то дерево? — папа указывает на старую сливу в восточной части сада. — Ты все время лазила по ней, а потом тебе было трудно спуститься, как котенку.
