— У тебя не найдется чего-нибудь выпить для бедной девушки? — сказала я, подойдя к нему и кивнув головой в сторону практически пустой бочки с мутноватой молочно-белой жидкостью.
Он осторожно прикрыл рукой свои товары, и, нахмурившись, скептически оглядел меня. Затем его лицо расслабилось.
— Эмель?
— Ну конечно, дурачок.
Он расплылся в улыбке, и его радость передалась мне. Фироз был моим лучшим другом. Моим единственным другом.
— Иди сюда, садись.
Он отодвинулся в сторону, зачерпнул из бочки напиток и передал мне небольшую пиалу.
Я села рядом с ним.
— Спасибо.
Я осторожно приподняла хиджаб и сделала быстрый глоток кокосового сока. Он был почти холодным и изумительно сладким. Я закрыла глаза, когда сок начал стекать вниз по моему горлу.
— Ты почти все продал?
Он кивнул.
— Сегодня был хороший день. Мне осталось только продать ещё немного для мамы, и можем идти. Они приехали с севера, — он многозначительно улыбнулся.
— Я знаю! Ты уже видел Рафаля?
— Ещё нет, но люди уже судачат.
Он наполнил чей-то бурдюк, получив взамен горсть медных набов.
— Значит, слухи о том, что ты встречалась с принцем Ашиком вчера вечером, это правда?
— Не могу взять в толк, как эти слухи так быстро доходят до тебя?
— Во дворце любят болтать.
Я покрутила напиток у себя в руке, наблюдая за тем, как кружатся белые пятна на его поверхности.
— Ну и как он? Его змей оказался достаточно длинным…
— Вот ты скотина!
Я познакомилась с Фирозом несколько лет назад, когда Джаэль провел меня в деревню. Он беспокоился о моей безопасности за пределами дворца, поэтому представил меня своему другу. Если у меня случались неприятности, мне следовало найти Фироза. С тех пор мы сдружились, и в моём сердце не было ничего, о чём бы он не знал.
— Скажи, что он продержался дольше, чем предыдущий, — плечи Фироза сотрясались от тихого смеха.
— Фиро! — резко ответила я, моё лицо зарделось. — Я не собираюсь разговаривать об этом с…
Два стражника в белых одеждах, сверкающих в полуденном солнце, свернули на нашу улицу. Я отпрянула чуть вглубь шатра и предусмотрительно поправила платок так, чтобы он закрывал мои глаза. Фироз тоже их заметил, поэтому переместился поближе ко мне. Он взял меня за руку.
Стражники остановились у палатки Фироза. Я уставилась на их ноги, крепко сжав руку Фироза. Моё сердце колотилось в груди, и я переживала, что они могли в буквальном смысле слышать мой ужас.
— Да благословит нас Эйкаб! — воскликнул Фироз, как только они подошли.
