— Значит, пусть будет история про Соляного Короля.
На его лице растянулась широкая улыбка, и все его внимание обратилось на меня.
— Соляной Король родился там, где проходит северо-восточный торговый путь, в поселении, где торговали слоновой костью и золотом в обмен на слитки соли. Он быстро понял, что самые великие правители не нуждались в соли, а ещё он слышал истории про город, где соль не надо было добывать, так как она сверкала прямо на камнях.
— Ну и ну! — Ашик махнул рукой в воздухе. — Ты имеешь в виду город на краю пустыни?
Я воодушевленно закивала.
— Ты слышал о нём?
— Это всего лишь легенда. Сказка. Мои люди провели всю свою жизнь на верблюдах. Пустыня бесконечна.
Я пожала плечами.
— Мне продолжать, или ты знаешь больше, чем я?
Слова вырвались у меня изо рта с такой лёгкостью, словно я разговаривала со своими сёстрами. Я прикусила губу, чувствуя, что они прозвучали несколько грубо.
Ашик махнул рукой и ухмыльнулся. Я расслабилась.
— Он намеревался найти то, что, как он знал, существовало на самом деле. Постепенно к нему присоединились и другие, тоже желающие обрести богатство. Люди паковали и распаковывали вещи, привязывали и отвязывали верблюдов, перемещали скот на новые места, собирали и разбирали свои дома. Они делали это снова и снова в поисках соли.
— Значит, твой отец начинал как солеискатель? Я этого не знал, — сказал Ашик, качая головой.
— Я ненавижу это определение. Разве не все начинают с этого? — я приподняла подбородок, и ему хватило приличия, чтобы устыдиться.
Я смягчила тон своего голоса:
— Их путешествие подошло к концу, когда они набрели на оазис.
— Скорее же расскажи мне про этот оазис.
Я шикнула на него.
— Прошу прощения, принцесса.
— Они набрели на оазис. Он казался таким же, как и все остальные, с небольшим клочком земли, на котором росли раскачивающиеся на ветру деревья, столь манящие к себе. Островок зелени посреди пустыни, — я растопырила пальцы и изобразила оазис в воздухе. — Отец вошёл в него, чтобы первым испить воды и узнать, какой она была — живой или мертвой. Люди видели, как он вошёл туда, и стали молиться о том, чтобы он вернулся. Миновало уже два восхода солнца, и было очевидно, что он не выжил, испив той воды. Наконец, все увидели его выходящим оттуда. Король поговорил со стражей, которая охраняла его. Затем они повернулись к людям, подняли свои мечи высоко над головами, после чего воткнули лезвия в песок. Путешествие подошло к концу.
Ашик громко фыркнул.
