— Тьфу на вас! Что под руку орете? — разозлился Антоха.
Он начал нервничать и, сунув следующую биту под мышку, старательно плевал на ладони, Маныгин подмигнул ребятам:
— Заело.
— Не боись, товарищ начальство,— огрызнулся Антоха и резко бросил шаровку; вылетело еще две рюхи, одна осталась.
— Заскучали дрова по Антохе,— съехидничали в толпе.
Тут Маныгина окликнули. Никто не заметил, как к площадке подошел инженер Гулявый, нахохленный, сухонький, долгоносый мужчина с черной повязкой на глазу. С ним рядом стояло некое завернутое поверх шубы в два широких теплых шарфа небольшое существо. Гулявый подтолкнул его к Маныгину:
— Вот, Анатолий Васильевич, пришел вертолет с «мелочовкой»... и с этой дамой.
Только после этого можно было смекнуть, что существо, по-видимому, действительно принадлежит к женскому полу.
— Извините, Иван Тихонович, минутку.— Маныгин повернулся к Пьянкову: — Что ж ты?.. Добивай.
Антоха выбил последнюю рюху.
— Ну, Пьянков...— Теперь и Маныгин поплевал на руки.— Держись, Пьянков!
Он прицелился, развернулся, и с присвистом и щелком бита разом вымахнула всю фигуру из «города».
— Все, Пьянков, топай на кухню.— Под смех ребят Маныгин обеими руками пожал и потряс красную лапу Антохи. — Я вас слушаю. — Он повернулся к девушке.
Теперь-то всем стало видно, что это девчушка лет этак семнадцати. Она размотала шарфы, на лбу ее лохматилась челочка, ресницы растерянно хлопали. Мордашка была довольно красивой, только напуганной.
— Голышева Надежда Александровна,—представилась она.— Имею назначение к вам. Вот,— и протянула бумагу.
Прочитав текст, Маныгин удивился:
— Заведовать книжным магазином? Каким магазином??
— Вы же прочитали: книжным. Ну, может, не магазином — киоском.
— Книжным?
В вопросах этих девушка почуяла что-то неладное,
— Да.— Голос ее дрогнул.— Я понимаю, помещение, наверное, еще не готово? Но я могу и в этих... в вагонах, в палатках. Как вам удобнее. Могу еще в садике или в яслях воспитательницей...
— В садике? — с наивностью переспросил Маныгин, и все вокруг захохотали.
Надя смотрела беспомощно.
— А вы действительно... начальник? — Видимо, она подозревала розыгрыш.
— Он самый,— кивнул Маныгин.— Кого же вы, мадам, воспитывать собираетесь?
Лицо Нади сделалось суровым: ее достоинство не могло больше терпеть подобного.
— Странный вопрос,— сказала она сухо и заносчиво.— Детей.
— Их сначала нарожать надо! — давясь смехом, выкрикнул кто-то.
— А ну! — зло гаркнул Маныгин и потемневшим взглядом обвел толпу.— Жеребцы малолетние... К сожалению, Надежда Александровна, у нас нет ни книжного магазина, ни детсада, ни яслей. Тут какое-то недоразумение, в райсовете ошиблись.
