Он передал Юлии послание кузины и наконец покинул каюту.
Оставшись одна, Юлия сняла с себя шубку и капор, и поспешно раскрыв запечатанный конверт стала читать.
«Дорогая Жюли, надеюсь, ты не станешь сердиться на меня, когда узнаешь обо всё. Я знала, что ты не захочешь принять мою помощь напрямую, но мне не хотелось видеть тебя несчастной. Этьен тебя очень любит, в этом ты можешь не сомневаться. После смерти Сергея тебя что-то гложет, cherie, и мне так и не открылись причины, но поверь, единственное, что облегчит твою душу, это откровенный разговор.
Я ещё раз пожелаю тебе счастья, Жюли, и надеюсь, что в следующей раз, когда мы встретимся, ты будешь мне не только подругой, но и сестрой...»
Княжна отложила в строку листок, обдумывая слова Надин. Mademoiselle Ламберт действительно желала ей счастья, но Жюли не была уверена, что оно продлится долго, если она немедленно не поговорит с маркизом. Этьен заслуживает знать правду! Но развить эту мысль дальше она не смогла.
В каюту тихо постучали, и вскоре в комнату вошла миловидная девушка, почти её ровесница. В руках она держала красивое вечернее платье, своим цветом напоминающее вино.
- Жюли, мы с вами не представлены друг другу, - приветливо улыбаясь, начала незнакомка, - меня зовут Мария, я жена виконта Сент- Клера.
- Рада познакомиться с вами, madame, - отозвалась княжна, позволяя себе робкую улыбку.
- Прошу, зовите меня Мари, - сказала виконтесса, приблизившись и положив на постель наряд, - я принесла вам платье,которое вы можете надеть к ужину. Чуть позже к вам заглянет моя горничная Колетт и поможет вам прибраться, и так же приготовит ванную.
- Благодарю, вас, - смущённо промолвила Юлия, - я... Мне...
- Я понимаю, вам должно быть сейчас нелегко, но поверьте, мой муж знает маркиза уже много лет, и ещё никогда он не видел его таким счастливым. Это ваша заслуга, дорогая!
- Спасибо вам, Мари, - искренне произнесла Юлия, - вы правы, всё случившееся кажется мне сном, и мне нужно время, чтобы привыкнуть.
- Уверена, что у вас получится это сделать, - ласково промолвила Мария, - ужин будет через пару часов, я вскоре пришлю к вам Колетт.
***
Сен-Луи, Апрель 1817 года.
Палящее солнце только поднималось над горизонтом, озаряя своим светом плантацию, принадлежащую маркизу Де Бово уже почти полстолетия.
Месье Беше, управляющий средних лет, довольно оглядел поля, где росли акации, из которых в итоге делался гуммиарабик, приносящий ему хорошую прибыль. Сообщать молодому хозяину о том, какое золото имеется у него прямо под носом, мужчина не собирался, считая себя тем, кто законно имеет право на богатство и комфорт, в котором привык жить с детства. Ни для кого не было секретом, что Месье Беше был сыном местной жительницы, и маркиза Де Бово, хотя тот так и не признал их родство официально.
