Отец и барон встретили её тёплой улыбкой. Барон встал ей навстречу и учтиво склонился к её руке.
- Юленька, душа моя, Михаил Петрович желает поговорить с тобой наедине. Я оставлю вас на несколько минут, - поднявшись со своего места, произнёс Николай Семёнович.
Оставшись со Строгоновым, княжна поняла, что ей неприятен цепкий взгляд, которым награждает её этот мужчина.
- Юлия Николаевна, - начал барон, не желая ходить вокруг да около, - я говорил с вашим папенькой, и он позволил мне спросить вас... Согласны ли вы стать моей женой?
Жюли поняла, что от этого решения зависит её дальнейшая судьба. Искушение отказать было слишком велико, но будучи слишком упрямой, mademoiselle Яминская сделала в точности наоборот.
- Я согласна, Михаил Петрович, - склонив голову, произнесла Юлия.
- Ma cherie(фр. - моя дорогая) , вы сделали меня самым счастливым человеком, - вновь поцеловав её ладонь, произнёс барон, - но раз теперь я официально имею на это право, то позвольте я попрошу вас исполнить одну мою маленькую просьбу.
- Я слушаю вас, Михаил Петрович, - отозвалась княжна, понимая, что ей придётся не по душе просьба будущего супруга.
- Я видел, каким взглядом вы смотрели на маркиза Де Бово, - начал Строганов и, заметив как округлились и без того огромные глаза невесты, продолжил, - я не смел ничего вам сказать, но теперь попрошу вас впредь не иметь дело с маркизом или мужчинами, подобными ему. Это повредит вашей репутации, cherie.
Юлия хотела возразить, но посмотрев на хмурое лицо барона, предпочла согласиться. Теперь, когда княжна сделала всё возможное, чтобы огородить себя от встречи с Этьеном, она окончательно поняла, что пути к отступлению больше нет. Их пути действительно разошлись!
***
Маркизу тоже не спалось. Проводив графиню и отклонив её заманчивое приглашение, Этьен почти до самого рассвета гулял по ночному Петербургу.
Молодой человек знал, что к Анастасии он больше не вернётся. Ни она, ни кто-либо ещё будут не в силах заменить ту единственную, что поселилась в его душе и сердце.
Взгляд тёмных, как ночь, глаз пленил, не желая отпускать, хотя Этьен и понимал, что княжна по какой-то, известной только ей причине испытывает к нему неприязнь.
Нынче она вела себя иначе, но тут же приняла вид оскорбленной невинности, когда маркиз попытался вывести её на откровенность. Её прекрасные очи были широко распахнуты, а алые губы являлись настоящим искушением. Этьен мог бы сделать с ней многое в темноте уголка длинного коридора, но понимал, что этим ещё больше оттолкнёт от себя девушку. Неожиданно ему пришли на ум слова , сказанные Надин несколько недель назад. Тогда он не обратил на них внимания, но сейчас понял, что кузина намекала на что-то важное. Маркиз собирался непременно поговорить с родственницей. Кто знает, возможно именно это ему поможет в завоевании неприступной крепости по имени Жюли?
