Крода переоделся в одежды купца, взял с собой краденый товар и отправился в город, чтобы осмотреться, ну и товар заодно продать. Так он ходил несколько дней, пока у него не созрел план. И план этот оказался верным. Чтобы захватить город, Кроде пришлось отвести русло реки. Только та часть стены, что находилась в воде, не имела «секрета». Главарь и его банда проникли в город.
Крода не хотел убивать и грабить горожан. Ему нужны были всего лишь заклинания, способные камень превращать в золото.
Братья, видя свое поражение, укрылись в подземелье дворца. Никто из бандитов не смог найти вход в подземелье. И тогда Крода велел разрушить все до основания: сравнять город с землей, а жителей убить.
С тех пор Души братьев бродят по руинам мертвого города в поисках людей, посягнувших на их владения.
Ястреб замолчал, и вдруг стало очень тихо, только слышно было потрескивание догоравших дров. Он взял несколько сучьев и подбросил в костер.
— Как ты думаешь, эта история правда или вымысел? — спросила я через какое-то время.
— Не знаю. Возможно — вымысел. Но то, что Призрачные Волхвы существуют — правда.
— Странно. В легенде не говорилось, что братья были жестоки и кровожадны. Напротив, они были щедры и благочестивы. Почему же Волхвы убивают людей?
— Говорят, они разочаровались в людях и теперь никого не пускают на свою землю. А кто осмеливается перейти границу, жестоко наказывают. Редко кому удается выбраться из гиблых мест.
— Но все равно удается?
— Да, но цена выкупа слишком велика.
— И что же Волхвы требуют в обмен за жизнь?
— Десять жизней. Волхвам не нужно золото и меха. Им нужны души человеческие. Считается, что если человек ступил на землю Волхвов, то его душа ему уже не принадлежит. Если человек не выкупит душу, страшная и мучительная смерть найдет его везде в короткий срок.
— Зачем ты шел за мной, зная, что тебя ждет впереди?
— Я не думал, что тебя прельстит гиблое место. Из трех направлений ты выбрала самое опасное, — с иронией улыбнулся он. — Ну, а если серьезно — я уже говорил, что у меня не было выбора. Вернее — я выбрал тебя.
— Да, тяжелый случай, нечего сказать. Чем откупаться будем?
— Это Волхвам решать, — удрученно ответил Ястреб. — Давай поговорим о другом. Что-то совсем муторно становится. Расскажи мне лучше о себе. И кстати, ты так и не назвала своего имени.
— Я ничего не помню. Только долгие годы, проведенные в странствиях. Чутье мне подсказывало, что нужно идти, и я шла. Но в этих лесах меня что-то удерживало.
