– Джорджи?
– Мой старший сын. – Она повернулась к Онории, окидывая девушку оценивающим взглядом, и затем взмахнула рукой. – Нет, ты для него недостаточно молода. Как жаль.
Онория сочла, что не существует подходящего ответа на подобное утверждение.
– Однако мы могли бы прибавить несколько акров к приданому Сесилии, – продолжила миссис Ройл. – Если хочешь иметь в своей семье графиню, нужно идти на жертвы.
– Я не уверена, что он уже присматривает жену, – ввернула Онория.
– Чепуха. Все неженатые мужчины ищут себе жен. Просто они не всегда сами знают об этом.
Онория изобразила лёгкую улыбку:
– Постараюсь, запомнить это на будущее.
Миссис Ройл повернулась и пристально вгляделась в лицо девушки.
– Так и сделай, – произнесла она, наконец, удостоверившись в том, что Онория не смеётся над ней. – А вот и они. Что ты думаешь об этих букетах? Не слишком ли они перегружены крокусами?
– Думаю, они прелестны, – ответила Онория, которой особенно понравились лиловые цветки. – Кроме того, сейчас ранняя весна. Крокусы как раз цветут.
Миссис Ройл тяжело вздохнула:
– Понимаю. Но мне они кажутся слишком прозаичными.
Онория задумчиво улыбнулась и провела пальцем по лепесткам. Крокусы доставляли ей чувство полного удовлетворения.
– Я предпочитаю называть их пасторальными.
Миссис Ройл склонила голову набок, обдумывая слова Онории, и решив, что ответа от неё не требуется, выпрямилась и сказала:
– Думаю, что попрошу кухарку испечь печенье.
– Можно ли мне остаться здесь? – быстро спросила Онория. – Я бы с удовольствием занялась букетами.
Миссис Ройл поглядела на умело составленные цветочные композиции и затем на Онорию.
– Я только сделаю их немного пышнее, – пояснила девушка.
Миссис Ройл помахала в воздухе рукой:
– Как пожелаешь. Но не забудь переодеться к приезду джентльменов. И ничего голубого. Я хочу, чтобы Сесилия выделялась.
– Не думаю, что я вообще привезла с собой голубое платье, – дипломатично заметила Онория.
– Так даже проще, – оживлённо согласилась миссис Ройл. – Удачи тебе в … м-м… распушивании.
Онория улыбнулась и дождалась, пока хозяйка дома исчезнет внутри дома. Затем она выждала ещё немного, поскольку вокруг метались горничные, раскладывая вилки, ложки и всё прочее. Онория вглядывалась в клумбы, водя взглядом из стороны в сторону, пока не уловила серебристый отблеск чего-то под розовым кустом. Убедившись, что все горничные при деле, она пересекла лужайку, чтобы посмотреть поближе.
Это была маленькая садовая лопатка, забытая одним из садовников.
