– В самом деле? – заинтересовалась Сара.
– Скорее, я должна сказать, что оно окружает наше имение, – с лёгким смешком поправилась Сесилия. – Этому человеку принадлежит добрая половина графства. Уверена, что его поместье граничит с Брикстэном на севере, юге и западе.
– А на востоке? – спросила Айрис. Специально для Онории она добавила: – По логике, это следующий вопрос.
– Так тоже можно попасть в его владения. Через небольшой участок на юго-востоке. Но тогда окажешься возле домика викария, а потому, какая от этого польза?
– Как далеко? – Спросила Сара.
– Брикстэн?
– Нет, – ответила Сара, не проявляя ни малейших признаков нетерпения. – Фенсмур.
– О, не очень далеко. Мы живём в двадцати милях пути, а он немногим дальше. – Сесилия на мгновение смолкла, задумавшись. – У него, наверное, есть дом здесь, в городе, но я не уверена.
Сами Ройлы, как подобает убеждённым уроженцам Восточной Англии, содержали особняк в Кембридже и поместье, расположенное чуть дальше к северу. Приезжая в Лондон, они снимали дом.
– Нам нужно ехать, – внезапно сказала Сара. – На следующие выходные.
– Ехать? – изумилась Айрис. – Куда?
– В деревню? – вторила ей Сесилия.
– Да, – голос Сары от возбуждения стал выше. – Это удлинит нашу поездку ещё на пару дней, но наши семьи возражать не станут.
Она слегка повернулась, обращаясь непосредственно к Сесилии:
– Твоя мама может устроить небольшой приём. Мы пригласим некоторых наших знакомых студентов. Они будут счастливы получить передышку от школьной жизни.
– Как я слышала, еда там неважная, – заметила Айрис.
– Очень интересная идея, – Сесилия погрузилась в раздумья.
– Это грандиозная идея, – решительно поправила её Сара. – Пойди и спроси у своей мамы. Прямо сейчас, до приезда лорда Чаттериса.
Онория от удивления раскрыла рот.
– Ты ведь не собираешься пригласить
его? – спросила она.
Было чудесно увидеть Маркуса, но провести целый загородный приём в его компании значилось бы последним в списке её желаний. Если он придёт, то ей придётся распрощаться со знаками внимания со стороны молодых джентльменов. Маркус умел насупиться, когда не одобрял её поведение. А его сердитые взгляды отпугивали любое человеческое существо, оказавшееся поблизости. Мысль о том, что Маркус может одобрять ее поведение, ни разу не приходила девушке в голову.
– Нет, конечно, – ответила Сара с самым нетерпеливым выражением, обращаясь к Онории. – Зачем ему приезжать, если он может спокойно спать в собственной постели, на расстоянии всего лишь в несколько миль? Но он ведь может заехать на ужин, либо на охоту.
