Когда они приземлились во дворе полицейского управления планеты, Курт сразу же поспешил к припаркованной «Комете». Мозг все еще сверялся с катушкой микропленки из библиотеки корабельных справочников. Эзра Герни и Джоан Рэндалл с нетерпением ожидали возвращения Капитана Будущее. Девушка шагнула вперед.
- Ты что-нибудь узнал в космическом Дворце? - спросила она.
- Я понял, какой я глупый, пораженный космосом дурак, - с горечью выпалил Курт. - Я позволил преступнику у себя под носом убить человека, который что-то знал.
Он вкратце рассказал о том, что произошло. Эзра Герни выругался живописным межпланетным ругательством.
- Дьяволы Плутона, вы хотите сказать, что один из этих крупных космических магнатов связан с негодяями, которые захватывают корабли?
- У них у всех есть мотив, - заявил Капитан Будущее. - Особенно Риссман, который не потерял ни одного корабля. Он не скрывал, что хочет раздавить остальных и получить монополию.
- Конечно, я слышал об этом, пока был на Меркурии, - подтвердил Эзра. - Все говорят, что Гарсон, Замор и некоторые другие мелкие производители сейчас почти вытеснены с рынка. Я слышал, они держатся только потому, что надеются выиграть гонку вокруг Солнечной системы, что повысит их престиж и бизнес.
- Ты говоришь, Дурл Кру начал говорить о докторе Уэбстере Келсо? - проскрежетал Саймон.
Капитан Будущее кивнул.
- Это, пожалуй, единственная реальная зацепка, которая у меня есть. Вы, конечно, помните историю Келсо?
- Конечно, я тоже помню, - вмешался Эзра. - Старый мятеж... Загадка «Звездной полосы»... Но как это может быть связано с людьми-машинами, которые воруют корабли?..
- Я подумаю... - заверил Курт - Но нам нужно будет раскопать больше информации о старой трагедии и «Звездной полосе», чтобы узнать что-нибудь наверняка.
- Что это за загадка «Звездной полосы»? - озадаченно протянула Джоан Рэндалл. - Что-то я не припомню, чтобы слышала об этом.
- Это случилось еще до того, как мы родились, - начал рассказ Мозг. - Но это до сих пор это одна из величайших тайн космоса. Десятки лет назад «Звездная полоса» стартовала с Земли, чтобы основать колонию на Плутоне. Возглавлял экспедицию доктор Уэбстер Келсо, блестящий физик и инженер. Келсо построил несколько полуразумных машин, которые должны были выполнять тяжелую работу для него и его колонистов. «Звездная полоса» улетела в космос и исчезла. Пришло сообщение с разбитого телепередатчика, где говорилось, что на корабле произошел то ли мятеж, то ли катастрофа. Космос обыскали, но корабль так и не нашли. И великие научные тайны Келсо канули в небытие вместе с ним.
