- Болотные люди окружили нас! - объявил Курт резким шепотом. - Будьте готовы. все вы. Они собираются напасть.
- Хорошо. - проворчал Грэг, сжимая огромные металлические кулаки. - Я лучше буду драться, чем валяться в этой грязи.
- Может быть; мне удастся отговорить их, - пробормотал Капитан Будущее. - Если я смогу убедить их, что мы друзья... - Его слова были прерваны шипящим криком из темноты.
- Вперед! В атаку и убейте их всех!
- Отто! - удивленно воскликнул Курт.
- А вот и они! - завопил Эзра Гурни.
С яростными, гортанными воплями гротескные фигуры атаковали Капитан Будущее и его спутников со всех сторон.
Зеленовато-белые, похожие на тюленей фигуры, чьи перепончатые руки держали в воздухе деревянные копья и кинжалы, бросились на маленькую группу блюстителей закона. Грэг схватил одного из свирепых болотных людей своими гигантскими руками. Копье, которое туземец вонзил в грудь Грэга, безвредно скользнуло по металлу. Гигантский робот отшвырнул ошеломленного болотного человека прямо на его атакующих товарищей.
Эзра и Джоан достали атомные пистолеты и приготовились стрелять.
- Подожди, не стреляй! - крикнул им Капитан Будущее настойчиво. - Отто, отзови этих маньяков!
- Бесы Солнца! - раздался изумленный возглас андроида. - Это мои друзья. Они тоже хорошие демоны. Не нападайте на них!
Болотные люди отпрянули, но Курт Ньютон видел, что они все еще окружают его отряд, их копья и кинжалы были подняты для боя. Туземцы-амфибии походили на темные угрожающие тени в странных джунглях-болотах. Отто, шлепая по грязи, вышел вперед, маленький Огго цеплялся за его плечо.
- Дьяволы космоса, как я рад вас видеть! - выругался Отто. - Хозяин, я не знал, что это вы. Я подумал, что это люди-машины.
- Люди-машины? - переспросил Курт. - О ком ты говоришь?
Болотный человек свирепо смотрел на Грэга.
- Смотри, господин, это один из злых металлических камней. Может, убьем его?
- Убить меня? - взорвался Грэг. - Ах вы, жалкие рыбьи подражания человечеству!..
- Нет, это все друзья, - отрезал Отто. - Тот, металлический, не злой. Он просто тупой.
- Ну же, Отто, что ты хочешь сказать? - спросил Курт.
В темноте повисла пауза, пока Отто торопливо рассказывал остальным о своих приключениях. Люди Будущего недоверчиво слушали его рассказ.
- Значит, это те люди-машины, которые воруют космические корабли? - ахнул Эзра. - Кто-нибудь слышал о таких тварях?
