— Да я… вижу… — голос Твердолоба звучал так, будто он попал в сказку.
— Может, вам чем-нибудь помочь, а?
— Нет, спасибо, я сам…
Твердолоб вошел в лес вещей и, после нескольких минут поиска, приметил понравившеюся ему рубашку и взглянул на ценник. Стоимость была, мало сказать, небольшой. По крайней мере, по сравнению с предыдущей. Размер двух цен можно было соотнести, примерно как размер горошины и футбольного мяча.
Покупатель потер глаза, чтобы убедится, что его не хватил солнечный удар. Иллюзия не рассеялась, и Твердолоб стал ощупывать одежду.
— Правда, сумасшедшие скидки? — обратился к нему другой мужчина, присмотревший себе костюм и немного переборщивший с мощностью голоса, из-за чего этот вопрос услышали все клиенты магазина в радиусе нескольких метров. Ответом было общее и громогласное «Ага!»
И только если бы Эрни Твердолоб пригляделся к ценнику, или побывал бы в магазине на несколько часов раньше, он бы увидел, что новая цена со скидкой ничем не отличалось от той, что была написана за несколько часов до прихода Платза к хозяйке заведения. А старая цена, в свою очередь, пряталась под яркой наклейкой.
Калека зайчиком спрыгнул со своей коляски и вытащил добычу из шляпы, после чего принялся пересчитывать купюры. Дона Роза и Штульц внимательно следили за сменяющими друг друга бумажками, словно боясь, что это колоду карт перетасуют не в их пользу. Но бояться было нечего.
— Даже лучше, чем с утра! — радостно заверещал будущий глава Аукциона. В моменты радости он всегда походил на малого ребенка, которому купили леденец.
— И не говори, — улыбнулся блондин, вручив долю друзьям и спрятав свою часть во внутренний карман пиджака. А потом Платз посмотрел на солнце, которого практически не было видно в темном переулке. Взгляд Доны Розы скользнул следом.
— Время уже послерабочее, — протянула она.
— Вот именно, — повернулся к ней блондин, попутно снимая темные очочки, — значит, самое время наведаться кое к кому… Вы со мной?
— Почему нет? — пожал худенькими, похожими на куриные крылышки плечами Штульц. — Глянем, что ты там учудил…
Троица выскользнула из переулка и начала свой крестовый поход в сторону «Штучек-Дрючек». Путь, к слову, был весьма короткий.
Морщины на лбу Фуста дергались в конвульсиях, глаза слезились, а руки не переставали искриться. Магические аномалии появлялись и появлялись, и алхимик поглощал их, направляя избыточную магию внутрь своего творения. Вокруг его коморки магические потоки, пока что незримые, вихрились водоворотами. Время грозилось замереть, а материя — просто-напросто перестать быть собой. Концентрация магии достигала определенного предела, которое тело уже тогда немолодого Фуста могло просто не выдержать. И первыми сдались волосы — последняя их прядь постепенно редела, словно кто-то взял серп и начал пожинать урожай на голове старика.
