– Я поражен, что у тебя в глазах слезы.
– Я плачу не оттого, что моя смерть уже совсем близко, ― ответил первый министр. ― Причина в другом: я плачу из-за вашей лошади.
– А почему из-за моей лошади нужно плакать? ― спросил император.
– За долгие годы работы я овладел одним искусством, ― ответил первый министр. ― Я могу научить лошадь летать. Никогда в жизни мне не встречалась порода лошадей, способная этому научиться, но лошадь, на которой вы приехали, относится именно к этой породе. Потому я и плачу: я потратил всю жизнь на то, чтобы овладеть этим искусством, а сегодня оно просто умрет вместе со мной.
Император подумал, что лошадь, умеющая летать, ― это было бы нечто уникальное.
– Не бойся и не плачь, ― сказал он. ― Сколько времени потребуется, чтобы научить мою лошадь летать?
– Всего один год, ― ответил первый министр.
– Если лошадь научится летать, ― сказал император, ― я отменю твой приговор и верну тебя на должность первого министра. Ты получишь несметные богатства и все, что только пожелаешь, можешь не сомневаться. Но если за год лошадь не научится летать, ты будешь повешен.
Первый министр сел на лошадь и вернулся домой. А там его жена и дети уже оплакивали его смерть. Увидев, что он вернулся, они были поражены и спросили его, как ему это удалось. Он им все рассказал, но они продолжали плакать и причитать.
– Перестаньте плакать! ― сказал первый министр.
– Я уверена, ты не владеешь никаким искусством, чтобы научить лошадь летать, ― ответила жена. ― Так что это за глупость? Если ты не умер сегодня, то умрешь через год. А для нас этот год пройдет в ожидании твоей смерти. Мы все равно будем печалиться и горевать. Если уж ты хотел его обмануть, то мог бы попросить двадцать или даже пятьдесят лет.
Первый министр рассмеялся и сказал:
– Ты не знакома с законами жизни. Кто знает, что произойдет за этот год? Я могу умереть, лошадь может умереть, император может умереть. Год ― это долгий срок. Если бы я попросил двадцать лет, император не дал бы мне столько времени. Двадцать лет ― это слишком много. Поэтому я попросил один год. Главное, что казнь отложили.
А потом случилось то, чего никто не мог предвидеть. Все трое в течение того года умерли: и император, и первый министр, и лошадь.
Вода в реке спала, и человек вернулся к машине.
– Мы непременно встретимся на обратном пути, ― сказал он мне.
Он опять повторил те же слова. У нас есть удивительная привычка: сколько бы раз нам что-то ни объясняли, мы продолжаем говорить и делать то же самое. Со мной это происходит каждый день. Люди меня о чем-то спрашивают, я им объясняю, а потом они приходят и задают вопрос, который полностью противоречит моим словам.
