Я не отвечаю, отчасти потому что не могу перестать делать судорожные вдохи.
— А куда подевался Рук? Я думала, он с тобой, — наклоняет голову в бок, сама невинность.
Как по сигналу, Рук огибает угол. Его плечи опущены, а лицо всё красное. Он тормозит рядом со мной, грудь ходит ходуном от затруднённого дыхания.
— Какого чёрта, Рев? Ты бежал так, будто от этого зависела твоя грёбаная жизнь.
Закатываю глаза.
— Просто, чтобы…. — вдох, — ты не… — ещё один, — догнал.
Бриэлль снова смеётся.
— Так, у вас есть полчаса до начала банкета. Вы наверняка захотите принять душ, — она морщит нос, глядя на наши мокрые от пота рубашки.
— Чур, я первый! — Рук уже несётся по лестнице. Чёрт, откуда в нём ещё силы? Я ползу следом, Бриэлль идёт рядом в своём гламурном наряде воительницы. Её выбрали представлять Мерцающий двор на соревнованиях, но я-то знаю, как она недовольна тем, что ей нельзя надеть платье на этот первый банкет. Испытания начнутся сразу после него, а в юбке сражаться не получится. Хотя она собиралась.
Я был свидетелем того, как семья боролась с ней — буквально — из-за этих кожаных штанов, и она согласилась надеть их только при условии, что будут ещё съёмная мини-юбка, которую можно надеть поверх, расшитый бисером пояс и атласный топ с глубоким декольте. Она всё ещё не в восторге, но, может быть, её мнение изменится, когда на банкете окажется самой нарядной из чемпионов.
Раздражающая. Тщеславная. Но милая.
К тому же она одна из сильнейших фейри, участвующих в соревновании, и, как двоюродная внучка Верховной королевы, невероятно влиятельная, так что ей простительно тщеславие. У каждого свои недостатки.
Красота без содержания — слабость. Красота и сила? В этом вся суть фейри.
— Так что же произошло? Что-то ведь произошло, да?
— По пути мы натолкнулись на ведьму.
Её брови взлетают.
— Она жива?
— Пока что.
Бриэлль кивает, в её янтарных глазах полыхает огонь.
— Если не ты, то я, ты же понимаешь?
Ничего не отвечаю.
— Или Рук. Или Нанте. Или Кревин. Любой из нас. Только попроси, и мы сделаем это. Мы хотим избавиться от неё. Хотим, чтобы она сдохла. И хотим, чтобы ты стал королём.
— Вот как. И сколько же моих друзей откажутся от участия, чтобы победа была гарантированно за мной?
Она поджимает губы.
— Ни один.
Киваю.
— Мне очень нужна эта победа. Королева не в восторге от меня. Вспышки гнева отца не облегчают ситуацию. И с учётом того, что я известен только как брат погибшего принца, мне крайне важна ваша поддержка.
