Капитан Перег сидел, закинув ноги в сапогах на койку и откинувшись на спинку стула, и озадаченно смотрел на разложенные перед ним на тумбочке игральные карты. На кровати лежал темно-синий мундир. Пуговицы его белой нижней рубахи были расстегнуты, ворот помят и промок от пота. Он почесал коричневые бакенбарды, взял карту, и, помедлив, вернул на место.
– Капитан! – Тамас отвлек Перега от игры. – У нас могло получиться.
Перег глубоко вздохнул.
– Даже не знаю, что тебе сказать, сержант. Генерал Сеске решил иначе, и обзор поля битвы у него был лучше, чем у тебя.
– Я был на этом поле, сэр.
– А он видел картину в целом. Не нужно сомневаться в генерале. Он уже больше десяти лет в офицерах.
– Это как-то мешает ему принимать ужасные решения?
– Слишком много солдат погибло, прежде чем удалось добраться до стен. Дальнейшая атака стоила бы нам еще больше жизней.
– Или мы бы успешно довели осаду до конца, – возразил Тамас.
– Сеске – генерал. Наш генерал.
– Не по заслугам, – проворчал Тамас.
Взяв карту, Перег ткнул ею в сторону Тамаса.
– Послушай-ка, сержант. Я не позволю тебе порочить офицеров короля даже в приватной беседе, а особенно мужа моей тетки, пусть мы с ним и не в лучших отношениях. Ты хороший солдат, и я терплю тебя, потому что ты стоишь трех сержантов, но не забывай свое место. Ты простолюдин. А у Сеске благородная кровь.
– Я думаю, в этом-то и проблема.
Перег пожал плечами.
– Ничего не поделаешь.
«Тебе легко говорить, – подумал Тамас. – Ты младший сын барона. Через двадцать лет сам станешь генералом, а мне к тому времени повезет дослужиться разве что до капитана».
– Сколько ты потерял сегодня из своего отряда? Одного? – спросил Перег.
– Джердин ранен, но вряд ли переживет ночь.
– Видишь? – Перег вытряхнул песчинки из уха. – И чего ты не в восторге? Пережил день, как и большинство твоих людей. На мой взгляд, это победа.
«Ты мне нравишься, Перег, но ты идиот».
– Нам повезло. Не более. Капитан, мне нужно попасть за эти стены.
Перег вскинул голову от карт.
– Никак не успокоишься насчет повышения?
– Вы сами сказали, сэр, я простолюдин. – Тамас склонился над тумбочкой. – Для меня единственный способ стать офицером – проявить доблесть в бою.
– Ты пороховой маг. Проклятая машина для убийства, это сразу видно. В любой другой стране тебя бы сразу повесили. Избранным... – понизив голос, Перег оглянулся через плечо, будто колдун прятался в углу палатки, – избранным не нравится, что у вас есть сила. Радуйся, что дослужился до сержанта. Если когда-нибудь станешь мастер-сержантом, можешь гордиться карьерой. Во имя Кресимира, тебе всего девятнадцать, а ты уже сержант!
