Им овладела эйфория, отогнав последние страхи.
За артиллерийскими позициями к генералу Сеске подъехал верховой. Они обменялись приветствиями, генерал кивнул и отдал приказ.
– Пора, – бросил Тамас через плечо.
Поблизости мальчик дважды ударил в барабан. Над рядами солдат повисла тишина.
– Вперед! – послышался долгожданный приказ.
Следующие пять минут превратились в водоворот крови и ужаса, как в бездне. За три четверти мили до стен в дело вступили гурланские избранные со своей стихийной магией. На адроанскую пехоту обрушились огонь и лед. Марширующие в тылу адроанские избранные частично отразили удар, однако их защиту все равно пробили во множестве мест, и поле усеяли обугленные тела.
В пятистах ярдах от стен барабанный ритм участился вдвое, и Тамас перешел на бег, обеими руками схватившись за мушкет и сжав зубы в предвкушении. Его отряд проклинал артобстрел.
Под ливнем картечи полегли целые взводы. Гурланцы успели дать два залпа, прежде чем передние ряды, в которых бежал Тамас со своим отрядом, оказались за линией огня.
– Лестницы! – крикнул Тамас, добравшись до каменного основания форта.
Лестничные команды бросились вперед и под градом мушкетных пуль и камней принялись поднимать длинные лестницы к стенам.
Подсчитав адроанскую пехоту, Тамас в мгновение ока оценил ситуацию. Сотни полегли мертвыми и ранеными, но стольким же удалось добраться до относительной безопасности под стенами, и еще больше наступало по каменистой, бесплодной земле. Он надеялся, что людей хватит, чтобы захватить форт.
«Просто помоги мне добраться до верха», – взмолился он, не обращаясь ни к какому конкретному богу, закинул мушкет на плечо и приготовился рвануть по первой приставленной лестнице.
Бьющая со стен магия усилилась, оставляя на земле выжженные следы. Задние ряды дрогнули. Тамас молча выругался, призвав своих держаться.
Где-то позади, у артиллерийских позиций раздался протяжный скорбный звук горна.
– Проклятье, нет. У нас получится. – Тамас глянул наверх. – Людей хватит, у нас получится!
Солдаты прекратили штурм и побежали обратно к адроанским позициям, побросав лестницы, снаряжение и мушкеты.
– Сержант, это отступление, – сказала Лиллен, схватив Тамаса за руку.
Он стряхнул ее.
– Проклятье, я знаю! Почему мы отступаем? Мы близко, как никогда. Придурки!
– Сержант!
– Знаю, иду.
Тамас бросил еще один взгляд на стены. Нужно просто попасть внутрь.
***
– Мы могли бы взять эти стены, сэр.
Тамас расхаживал взад-вперед по маленькой палатке капитана Перега. Сухой пустынный воздух отдавал поражением. В этот вечер во всем лагере было мрачно, угрюмо и тихо, лишь из палаток хирургов доносились крики раненых.
