– Мы охотимся, – ответила Сантиоль. Большим пальцем она поглаживала курок, но держала мушкет стволом в землю.
– Кто разрешил?
– Герцог Леора.
– У вас есть документы?
Сантиоль достала бумаги из кармана куртки и передала всадникам. Худой просмотрел их, тихо проговаривая вслух, а потом вернул Сантиоль и кивнул напарнику.
– Похоже, все в порядке, – с сожалением произнес толстяк. – Видели в округе кого-нибудь чужого?
– Нет, – ответила Эрика. – А что?
– Я тебя не спрашивал, девчонка, – сказал толстяк. – Не лезь во взрослые разговоры.
Худой наклонился и ударил напарника в плечо. Тот громко выругался.
– Не следует так разговаривать с наследницей герцогства, – сказала Сантиоль. – Я вправе выбить вам зубы.
– Ой. – Толстый пробурчал извинения и сердито глянул на напарника.
– Вы кого-то разыскиваете? – спросила Эрика.
– Опасного беглеца, миледи. Порохового мага.
– Кресимир милостивый, надеюсь, вы его найдете.
Худой прочистил горло.
– Миледи, прошу прощения, нам нужно отойти на минутку.
Мужчины отъехали посовещаться. Сантиоль хмуро смотрела на них, лениво баюкая мушкет на одной руке, слегка касаясь большим пальцем курка.
Эрика отвернулась от мужчин и полезла в карман. Незаметно достала табакерку и большим пальцем подцепила крышку.
– Что вы делаете? – прошептала Сантиоль. – Если они увидят...
Эрика поднесла к носу щепотку пороха, вдохнула и вздрогнула, когда по телу прокатилась волна тепла – смесь эйфории и тошноты. Порох начал действовать, обострив ее чувства, и мир превратился в поток звуков, запахов и образов. До ее слуха донеслись голоса Гончих.
– ...кто она?
– Понятия не имею.
– Наследница герцогства Леора. То самое пороховое отродье, про которое все время болтает герцог.
– Думаешь, она прячет девчонку?
– Бездна, мы даже не знаем, где девчонка – здесь или за двадцать миль отсюда. Как знать, она могла повернуть и на северо-запад.
– И что теперь?
– Что теперь? Олух, если мы укокошим девку, герцог закатит нам целый парад. Он ненавидит, когда знати удается избежать наказания только из-за своего происхождения.
– Это очень рискованно. С ее компаньонкой лучше не зевать.
Подслушивание прервала Сантиоль. Наставница шагнула ближе и тихо сказала:
– Давайте просто сядем на лошадей и уедем. Мы не можем рисковать и помогать девочке, пока они тут рыщут.
– А если они ее найдут и она расскажет, что мы предлагали ей помощь?
– Будем все отрицать. Нет никаких доказательств.
– Вообще-то, они обсуждают, не убить ли меня.
