Неожиданно беседу солдат прервал рык сержанта:
— Ррразговорчики! Сомкнуть строй! Авангард сигнализирует о подозрительном демоне на дороге.
— Всего один демон? — тихо буркнул кто-то. — Снести ему голову, да и всё.
Кенней немного усмехнулся. Маги демонов были довольно сильными противниками… когда-то. Пока инженеры Империи не разработали технологию по извлечению энергии из вельд и альд-кристаллов. Новое оружие и автоматоны, использующие магическую энергию, позволили наголову превзойти демонов на поле боя и с тех пор Империя неторопливо подминала под себя тельварских дикарей. Так что одинокий демон, будь он хоть трижды сильнейший маг, ничего не мог бы противопоставить организованной армии.
— Внимание! — разнёсся над рядами голос командира роты. — «Уловитель» регистрирует мощный магический фон. Уровень не ниже двухсот единиц и нарастает. Приготовиться к залпу «Пауков»!
Кенней немного удивился. Не перебарщивают ли отцы-командиры, давая залп сразу из пушек самоходных орудий по одному жалкому магу? Достаточно ведь было бы просто подойти на дистанцию огня манастрелов.
— Двести единиц? — пробормотал сосед Кеннея, тот самый, бывалый. — Да это ж уровень ихнего магистра, не ниже…
Тяжёлый гул пролетевших над головой сгустков энергии ударил по ушам и Кенней вытянул голову, чтобы посмотреть, на кого решили так расщедриться, так как шагал не так уж далеко от переднего края.
Впереди он разглядел фигуру одинокого путника в тёмной одежде, с плащом, трепетавшем на всё усиливающемся ветру. Но фигуру быстро скрыло облако пыли и грязи, взметнувшейся от ударившего по дороге залпа орудий.
— Недолёт! Поправка — пятнадцать!
Скрипнули шестерни машин, корректирующих угол атаки, и прогудел ещё один залп. Сгустки легли намного ближе, но Кенней вскоре увидел, что фигура вышла из облака пыли, никак не реагируя не ведущийся по ней огонь.
Кенней никогда не видел прежде вживую ни одного мага демонов и его поражало, насколько спокойно он шёл навстречу своей смерти. Неторопливо, уверенно, мерно переставляя массивный посох.
— Продолжать! Стрелки передних рядов, приготовить манастрелы! Стрелять по готовности. Магфон — триста!
Кенней всерьёз удивился. Зачем манастрелы, когда цель вот-вот окажется в зоне поражения орудий? От него ведь даже пыли не останется.
Однако его опытный сосед оказался совершенно иного мнения.
— Чтоб я сдох, — выругался он. — Откуда в этой дыре такая тварь? Салаги, глядите в оба. Будут потери.
