Снежно-белые ресницы незнакомки неожиданно дрогнули, сбрасывая оковы дрёмы, и эльфийка приоткрыла глаза. Медленно сменив позу, она повернула голову в сторону Астиль и у той перехватило дыхание, когда она взглянула в глаза незнакомки. В них бушевал безбрежный океан сапфирового пламени, который тут же накрыл девушку с головой, чаруя пляшущими в глубине искрами чистейшего серебра. Она почувствовала невообразимые силы, скрывающиеся в этом взгляде, и вместе с этим в её разум пришло чёткое и яркое осознание того, кто сидел перед ней.
Сама Богиня Тельвара. Когда-то почитаемая эльфами как Мать леса.
— Ох, кажется, я вновь задремала… — тихий и нежный, словно утренний бриз, голос эльфийки вырвал Астиль из плена её завораживающих глаз. — Здравствуй, дитя. Разве не рановато наступила твоя последняя осень?
— Великая Мать леса… — поражённо прошептала в ответ Астиль. — Это правда вы?
— Да, дитя, — легко кивнула та. — Хотя моё время уже давно прошло. Что ты здесь делаешь, малышка? Я чувствую, что твоя последняя осень ещё не настала, — она ненадолго прикрыла глаза и неожиданно тепло улыбнулась. — Вот оно что, тебя послал сюда мой верный апостол. Любопытно. Похоже, ему что-то в тебе приглянулось, раз он решил подарить тебе встречу со мной.
— Что?.. — растерянно спросила Астиль. — Подарить встречу?.. Но…
— Возможно, ты знаешь, но я уже давно не могу спускаться в Тельвар, — с лёгкой грустью сказала Мать леса. — Ныне не возносятся молитвы, которые питали бы меня силой. Моему имени больше нет места в ваших сердцах. Всё, что мне остаётся, это доживать здесь свои последние дни и надеяться, что посланник мой сможет хотя бы немного изменить вашу нелёгкую долю. Увы, но единственный шанс поговорить с вами, моими драгоценными детьми, настаёт лишь тогда, когда ваши души покидают Тельвар.
— …То есть, когда мы умираем?
Разум Астиль обуревало смятение. Она чувствовала всей своей душой, каждой порой своего тела, что действительно встретила Мать леса, о которой рассказывали старые сказки. Но она не знала, должна ли благодарить асани за то, что он отправил её сюда. В конце концов, этим он оборвал её жизнь. И не только её.
— Всё верно, — кивнула эльфийка. — Но не спеши корить моего посланника за то, что он отправил тебя в земли последней осени. Ведь ты вернёшься назад.
— Что? — мысли девушки замерли, остановив свою растерянную круговерть.
— Ты не отправишься дальше, по снежной дороге, а вернёшься назад, дитя, — добродушно улыбнулась ей Мать леса. — Как и двое из тех, кто встретил моего апостола вместе с тобой. Ваш земной путь ещё не закончен и впереди ждут многие достойные дела. И дабы в ваших сердцах не тлели уголья сомнений, а цель не застилала мгла неопределённости, мой апостол решил одарить вас встречей со мной.
