— Потому что…
Потому что она видела, что я такое, и не изобличила мой секрет? Может она просто и манипулировала мной. Но было нечто ещё.
— Я не слышу тревожный звон, — сказала я, смотря в глаза подменыша.
Больше они не были сине-зелёными глазами моей мамы или карими глазами Рут, они стали бесцветными как вода. В них я увидела своё отражение — и застывший страх потерять себя.
— Мы можем отвести её обратно к её виду в лес Блитвуда, — предложила мисс Шарп, положив усмиряющую ладонь на руку её подруги.
Я ожидала, что подменыш покажет некоторое облегчение, но она воскликнула жалобным голосом:
— Нет, пожалуйста, я лучше умру здесь и сейчас. Если я вернусь в лес, я стану никем. Я потеряю Рут. Я утрачу её воспоминания — мои теперешние воспоминания — о маме и папе и маленьких Шломо и Элиаху, и особенно о тебе Этталех. Представь, сестра, каково это потерять воспоминание о времени, когда мама кладёт соль в чай Ребе>6 и он выплёвывает его на скатерть, а папа спрашивает, не было ли это его благословением.
Этта рассмеялась, но затем линия её рта ожесточилась.
— Тебя там не было.
— Но чувствую, словно я там побывала! Пожалуйста… — она повернулась к мисс Шарп и мисс Кори. — Позвольте мне остаться ещё немножечко. Я могу помочь в поисках Рут. Её воспоминания всё ещё внутри меня. Возможно, есть какие-то зацепки…
— Мне кажется, ты сказала, что всё, что связано с мужчиной, было смутным, — подозрительно произнесла мисс Кори.
— Да, но я могу попытаться разглядеть сквозь тени, — она прищурила глаза. — Думаю, я что-то вижу сейчас…
Мисс Кори фыркнула.
— Она просто тянет время.
Но лицо подменыша претерпевало изменения. Прямо, как и прежде, когда она напустила на себя ухмылявшееся мужское лицо с таблички Стиплчейз, теперь её лицо изменялось на новое мужское лицо. Знакомое лицо. Она начала походить на Юдикуса ван Друда, мужчину, которого я знала как Мастера Теней.
— Прекрати! — закричала я, ужаснувшись от мысли, что снова увижу это лицо.
Глаза подменыша резко распахнулись, черты её лица вернулись к отличительным чертам Рут Блюм.
— Что случилось, Ава? — спросила мисс Шарп, прикоснувшись к моей руке. — Ты узнала мужчину, на которого она становилась похожей?
Я покачала головой, не желая допускать, что это был ван Друд. Я испытывала надежду, что он был мёртв — потонул на «Титанике». Но если он был тем, кто заманил Рут Блюм, тогда он до сих пор был жив.
— Если подменыш может показать нам лицо мужчины, который похитил Рут, она может быть полезной, — сказала мисс Шарп мисс Кори.
