А Руслан приложился к бренди. Почему-то всё, просто всё вокруг отвращало его. Ему стало тошно от того, что он находится здесь, в этом заведении, в этом городе и в этом пропащем мире. Хотя, в чём виноват мир? Не зря он отвергает людей, как живой организм опасных бактерий. Совершенно не зря.
* * *
В этом районе города было очень мало света. Больше половины фонарей кто-то погасил, а может, они и не были зажжены вовсе, и на улицах стоял мрак.
Руслан плёлся по пустынным тёмным аллеям, напевал какую-то импровизированную песню и пытался забыть все события минувшего вечера. Из ресторана он ушёл без верхней одежды, но алкоголь не дал замёрзнуть. Граф был далеко не единственным искателем приключений – со всех переулков и подворотней города разносились пьяные возгласы и песни.
…По крыше невысокого квартирного дома шёл человек в чёрном плаще. Дошёл до конца крыши, сделал шаг в пустоту, оказался на соседнем доме и, как ни в чём не бывало, продолжал идти, не упуская Волхонского из виду. Несмотря на внушительное расстояние, он видел покрасневшее лицо графа и слышал его неумелое пение. Разглядел и каменный крест, который он, не прекращая петь, достал из-под рубашки, покрутил пальцами в такт своей песни и выставил перед собой. Но проводимого им ритуала преследователю увидеть было не дано.
Он остановился.
Очень скоро граф затолкал крест обратно под рубашку, как попало застегнул пуговицы и свернул в тёмный переулок. Рука в чёрной перчатке наблюдателя достала длинный кинжал…
Руслан не успел ничего понять. Даже крикнуть. Ни шпаги, ни револьвера с собой не было, и ему ничего не оставалось, кроме как рефлекторно закрывать голову руками. Его швыряли об стены и били руками и ногами, не останавливаясь даже тогда, когда он упал наземь.
– Вот тебе, гнида дворянская! – выпалил кто-то и с размаху пнул его в живот. – Ты мне за всё ответишь, урод. И за выбитые зубы в первую очередь!
– Обыщи его, Илюх! Может, наши деньги у него с собой?
– Да куда там! Он без верхней одежды тут ошивается! Бессмертный, да?
Удар ногой.
– Тише, парни, не убейте!
– Щас! Нежиться с ним буду! Забью мразь, как собаку, если деньги не вернёт!
Снова удар по животу. Сквозь удушливую боль и головокружение Руслан почувствовал, как у него выворачивают карманы штанов и жилета.
– Ничего! Часы, мелочь серебряная и хрень какая-то!
– Он там из-под рубахи что-то вытаскивал. Типа медальона или кулона какого. Может, что стоящее?
– Эй, ты! – Графа приподняли за грудки, и перед лицом возникли три расплывчатые физиономии. А может, это была одна? – Слышь?! Что у тебя там?! А ну давай сюда!
