Ничего и не изменилось. Всё те же деревья, золотистые лучи, пробивающиеся через их ветви, и обыденные лесные звуки – шёпот листьев и пение птиц. Крест в руке нагрелся от ладони.
Одна душа почти спасена.
* * *
Раздавшийся по залу истошный крик был пронзителен и душераздирающ, полон боли и страданий.
Она не сделала ничего из того, что повлекло бы за собой наказание. Просто в один момент в голову будто бы вонзились сотни тончайших игл, превратили в решето глаза, пронзили насквозь череп и мозг. Девушка рухнула на мраморный пол и с воплями стала извиваться, как жук, проткнутый раскалённой иглой.
Лицо императора побледнело, приняло мертвенный оттенок, сквозь кожу выглянула сеть вен, и под глазами залегли плотные тени. Разъярённый до слепого безумия, он взирал на страдающую девушку, медленно поднимаясь со своего кресла и накрывая её своей зловещей тенью.
За спиной Владимира стоял Заган и, затаив дыхание, с ужасом смотрел на свою жену, что была на грани потери сознания. А возможно, жизни. Он не бросился на помощь тотчас же, потому что знал – смертоносный натиск приступа монарха мог моментально перелететь и на самого князя, и их родство ему никак не поможет.
Опасливо, но решительно, Заган сделал шаг вперёд и положил руку на плечо императора.
Владимир продолжал смотреть на девушку так, как если бы она была виновницей краха дела всей его жизни. Мускулы лица дрожали от сильного напряжения, ладони сжались в бледные кулаки и зрачки сузились в ненависти к тому, что он не смог предотвратить.
Князь дрогнул телом, но рука его осталась тверда и крепче сжала царское плечо. Мгновение, и крики стихли, сменившись обморочным стоном и тихим плачем.
Император упёрся рукой в стол, низко склонив голову, и длинные волосы скрыли его лицо.
Времени отведено не много.
Заган бросился к закатившей глаза девушке и подхватил на руки. Её руки, ноги и голова безжизненно повисли, как конечности марионетки, которую держат в воздухе за одну ниточку, зачем-то приделанную к животу.
Как только великий князь направился к дверям, в зале раздался продолжительный грохот, треск разлетевшегося в щепки дерева и взрыв оконных стёкол.
Заган не оглянулся и вышел в проём, в котором взорвались двери. Ни одна из летящих деревянных щепок, ни один осколок серебряной резьбы не угодил ни на князя, ни на княгиню.
