Низкорослый и щуплый, с первого взгляда напрочь обделённый физической силой, по сравнению с Александром, командор казался фарфоровой куклой или миниатюрным манекеном в лавке старинных нарядов.
Как бы случайно заметив адмирала, он уважительно приклонил голову.
– А, Александр! Моё почтение.
– Командор Рофокаль, – приветливо кивнул адмирал.
– Как прошло ваше путешествие? Порадуете нас новинками с другой стороны завесы? Между нами говоря, я души не чаю во всех этих новомодных штучках. Надо же, до чего додумались современные люди! Фотографические изображения и настоящая музыка с голосом всего в одной маленькой коробочке, всеобразные разноцветные самописки, многофункциональные печатные машинки, на которых можно не только печатать без бумаги, но ещё и исправлять ошибки! Подумать только! А блюда, что превозносят в нашу жизнь новые, несравненные вкусы? Правда, с каждым годом в них почему-то всё меньше натуральных продуктов и больше не самых полезных химических элементов. Но, наверное, у людей прогрессирующего мира просто больше нет нужды в естественности и природных витаминах. Александр? А ведь вы давненько не привозили в нашу державу драгоценных металлов. Уже ведь лето, люди и демоны тоскуют без новых побрякушек в грядущем сезоне. Как быть? Без вас весь мир рухнет!
Адмирал молча взирал на собеседника сверху вниз, а потом вежливо улыбнулся.
– Боюсь вас разочаровать, командор, но, ибо сейчас я занят несколько иным, поставка побрякушек будет временно приостановлена.
Рофокаль склонил голову, будто кланялся важному делу адмирала, и торопливо запричитал:
– Несомненно, несомненно! Как ни крути, все мы в этом заинтересованы, так что, империя должна понять и пока обойтись без своих маленьких радостей. А впрочем, – он важно выпрямился, – мы с вами заболтались. Надеюсь, вы не будете против, если я сопровожу вас в зал заседаний? Уж очень бы мне хотелось обмолвиться словечком с его величеством.
Не глядя более друг на друга, они синхронно вошли во дворец, безмолвно обмениваясь самыми красочными и пылкими пожеланиями.
За круглым столом зала заседаний верховного совета сидели великие князья, сын и названный брат императора. Один был энергичным юношей атлетического телосложения в чёрном мундире с серебристой лентой через плечо. Как и командор Рофокаль, Ярослав сливался с престижем монархической системы и очень этим гордился. А вот Заган больше представлял собой её тёмную сторону. Смуглый, черноглазый, с заплетёнными в хвост смоляными волосами, он носил под кожаным плащом менее вульгарные чёрные одежды, а с рук его никогда не снимались тонкие перчатки.
