Руслан придирчиво осматривает незнакомца, поднимает повыше свою находку и спрашивает:
– Это ваше?
Человек в чёрном не меняется лицом и нехотя качает головой.
«Отдай!»
Граф оценивает лишённого вкуса незнакомца и понимает, что в здешних краях он явно чужак. Никто не осудит, если Волхонский не станет с ним чиниться.
«Отдай! Отдай ему это!..»
Пальцы разжимаются, и крест падает на грудь. Граф демонстративно убирает его под жилет и поворачивается к чудаковатому блондину спиной.
– Тогда всего вам доброго!
И уходит на поиски коня, подняв с земли цилиндр.
Грозные золотистые глаза. Крест. Страдальческое лицо распятой женщины. Протяжный жуткий вой. Падение с небес прямо сквозь крышу усадьбы. В кровать, в собственное тело.
И рассвет…
По недавно смертоносным, нынче умиротворённым волнам окончил путь величественный корабль с расправленными крыльями-парусами. Судно пришвартовалось на полной гвардейцев пристани, и скоро на берег ступил один-единственный человек.
Адмирал Александр был высоким, внушительно крепко сложенным мужчиной деловитой и той самой притягательной наружности, по которой просто не может не воздыхать наивное женское сердце. Элегантный белый мундир обтягивал гордо расправленные плечи, волосы аккуратно зачёсаны, в изумрудных глазах непоколебимая уверенность и готовность ко всем неожиданностям и любым решениям, предстоящим на заседании верховного совета основателей империи.
Поднимаясь к дворцу по мраморной лестнице вдоль серебряных фонтанов, он приветливо улыбался офицерам и придворным, проходящим по набережной. Пару раз остановился на ступенях и отдал поклон спускающимся дамам, галантно пряча руку за спиной. Были среди женщин и те, кто сами спешили приклониться перед адмиралом, но все как одна смотрели на него восхищённым взглядом страстного обожания.
На вершине лестницы, у мраморного бордюра, наслаждался свежим сумеречным воздухом один величавый придворный. Командор, великий магистр Ордена Первого Света, представлял собой одну из самых важных фигур мирового господства и как никто другой стремился выразить это внешне.
Он погрузился целиком и полностью в моду эпохи рококо. Изысканный бежевый кафтан и камзол, белоснежная рубашка с кружевными жабо и манжетами и белые чулки по колено. Причёска имитирует пудреный парик со сплетённой в косу чёрной лентой, завязанной в изящный бант. И, да, несмотря на естественную способность играть с собственной внешностью, его волосы и в правду были покрыты пудрой. Из эстетических соображений.
