Их бывшее съежилось от ужаса. Что теперь будет! Ох-хо… Совсем плохо будет! Но в этот момент раздался веселый возглас:
— Пошт… Пошт… Поберегитесь, почтенные. Ассалам-алейкум, дорогие земляки!
Люди восторженно зашумели, охотно расступились, пропуская к месту происшествия веселого человека в простеньком полосатом халате. Человек, ведя под уздцы, симпатичного ишачка, подошел к милиционеру, осведомился, что случилось. Милиционер рассказал.
Между тем люди продолжали приветствовать пришельца.
— Давненько не заглядывал в наш город, Афанди!
— Уж не зазнался ли, уважаемый! земляк?
— Как поживаешь, друг?
Афанди вскинул вверх руки. Люди притихли. Веселый странник произнес:
— Земляки дорогие!.. Неужто не узнаете своего эмира? Грянул громовой хохот.
— Аи да Афанди!..
— Не язык у Афанди — бритва.
— Этакое чучело — эмир?.. Ха-ха-ха!
Афанди вновь вскинул вверх руки, призывая к тишине.
— Земляки! А разве я вам сказал, что этот старик — бывшее высочество? Я просто спросил: "Не узнаете?" Вы расхохотались и, следовательно, не узнали. А если бы узнали?
— Коли узнали бы… Мы бы этого кровопийцу!..
— Он бы долго помнил… Ха-ха! Намяли бы ему бока.
— За страдания наших дедов и прадедов рассчитались бы сполна, будь уверен, земляк! Бывший деспот трясся мелкой дрожью. Он с мольбой смотрел на Ходжу Насретдина, дескать, спаси и помилуй, избавь от гнева народного!
И тогда Афанди сказал весело:
— Люди! Неужто вы не слышали о том, что в ваш замечательный город приехали киноартисты — "вживаться в образы"? Один — ваш покорный слуга, другой — вот этот человек, которого вы чуть ли не до смерти перепугали.
Все рассмеялись, а бывший узурпатор вдруг торопливо, от волнения глотая слова, стал объяснять:
— Афанди правильно говорит… Мы-ы… Киноактер мы… П-е-ере-одет-тый артист Вицин мы. В-во-от кто мы…
— А-а!.. Это другое дело.
— Надо было сразу все объяснить, уважаемый товарищ.
— А то не долго и до греха!
— Товарищ Вицин, а кто же тогда Ходжа Насретдин?
Их бывшее не знал, что ответить. Вмешался Афанди.
Сказал, улыбаясь:
— Кто Ходжа Насредин?.. А вот кто — Ходжа Насретдинов. Так сказать, идеальное совпадение.
— Аи да Афанди! Здорово сказал.
— Земляк, Ходжа-ака Насретдинов, товарищ заслуженный и народный артист, покажи своему коллеге нашу Бухару, советскую Благородную Бухару.
— Он уже многое повидал, — ответил Ходжа, — однако можно еще кое-что продемонстрировать.
— Разумеется, уважаемый земляк!
— Пусть твой коллега побольше впечатлений получит. Тогда ему и в свой отрицательный "образ" легче вживаться будет..
