— Сколько можно ждать? Жаловаться будем...
— Граждане, берегите нервы! — лихо посоветовал шофер. — Скоро будем на месте.
Он завел мотор, и машина тронулась. Мы с Галкой заговорили об отпуске.
Дело в том, что у нее в институте каникулы уже начались, а мой отпуск, согласно корабельному графику, планировался лишь через несколько дней. Мы давно решили отдохнуть где-нибудь в горах или на пустынном берегу моря, подальше от шумных городов и сел. Мечтали о том, как будем отдыхать на свежем воздухе: печь на костре картошку, варить уху. Как, просыпаясь утром, будем слушать пение птиц и любоваться утренней росой на зеленой траве. Галка сказала, что встретила знакомых, у которых есть автомобиль и которые дней через двадцать собираются отправиться в путешествие.
— Между прочим, — добавила Галка, — они приглашают нас поехать вместе с ними.
— Так и поступим, — заверил я. — Вот только сделаю доклад, и поедем.
Галка слегка улыбнулась.
В это время в автобусе заспорили. Дородная женщина с большой корзиной цветов вошла через переднюю площадку, и кто-то спросил ее:
— Гражданка, вы что же, с ребенком?
— У меня вещи! — воинственно ответила женщина и быстро огляделась вокруг, готовая вступить в перепалку.
Сидевший перед нами старик тяжело вздохнул:
— Чем только нынче не спекулируют... Даже цветами.
— Ты бы помолчал! — взорвалась женщина. — Ишь, расселся!..
Дорога пошла под уклон. Шофер бойко крутил баранку, и через стекло кабины хорошо было видно, как ловко он переключал рычаги. Но потом что-то случилось. Я заметил, как шофер начал хвататься то за один, то за другой рычаг.
— Я ж каждый цветочек, как малое дитя, своими руками растила! — не унималась женщина, но ее уже никто не слушал. Все смотрели в окно, поскольку скорость была большой. Вдруг раздался жуткий треск, скрежет, и автобус помчался еще быстрее. Стало совсем тихо и даже как-то жутко.
— Третья космическая, — улыбнулась Галка, но улыбка вышла натянутой.
У меня возникло неодолимое желание действовать, и я быстро прошел к кабине шофера:
— Что случилось?
— Тормоза!..
— Что тормоза?
— Отказали!!
Он нажал на сигнал и закричал, высунувшись из кабины:
— С дороги! Тормоза не работают! Тормоза!!!
Подскакивающий впереди мотороллер метнулся в сторону, девчонка с тонкими косичками успела прыгнуть в кювет, а вот стая гусей, переходившая дорогу, сделать этого не успела: автобус врезался в нее, оставив позади себя разлетевшиеся во все стороны перья.
Показался мост через глухой и темный овраг. Некоторые пассажиры зажмурились, но мост проскочили благополучно, дорога выровнялась, и все бы возможно кончилось хорошо, если бы из-за поворота не вышла колонна школьников.
