Мы пересекли просторный, как стадион, двор автобазы и вошли в огромный цех, в котором стояло не меньше полусотни автобусов. Саша сложил ладони рупором и пронзительно крикнул:
— Андре-е-й Кузьмич!
— Чего орешь? — послышалось из-под стоявшего на яме автобуса.
Саша нагнулся:
— К вам с автоинспекции приехали.
Андрей Кузьмич не спеша вылез. Я ожидал увидеть перепачканного маслом мужчину, все-таки под автобусом был, а увидел чистого, симпатичного старичка в тщательно выглаженном комбинезоне. Он неторопливо протер руки ветошью и надел очки в проволочной оправе, блестевшей так, словно ее натерли специальной смесью.
— Черненко, — представился он Костину и мне, а Звереву кивнул, как давнему знакомому. — Как говорится, на ловца и зверь бежит. Сегодня собирался к вам идти, заявление писать.
— По поводу? — насторожился Зверев.
Андрей Кузьмич оглянулся и негромко проговорил:
— Есть у меня подозрение, что в автобусе, с которым произошла авария на Зареченском шоссе, кто-то умышленно повредил гидравлический привод. Сначала я думал: камнем трубку пробило или перетерлась. А теперь вижу: нет. Зубилом ее перебили, не иначе.
Костин выразительно глянул на Зверева.
— Вот так вот!..
Мы пробыли на автобазе два часа. За это время Андрей Кузьмич показал нам поврежденный участок гидропривода. Внимательно изучив его, мы пришли к выводу, что по нему действительно ударили зубилом.
— Выходит, авария была не случайной? — спросил Костин.
— Именно, — согласился мастер.
Костин поблагодарил Андрея Кузьмича, и мы вернулись в управление.
В своем кабинете Костин еще раз подробно расспросил меня об аварии и записал в протокол все мои ответы. Потом спешно вызвал шофера автобуса и еще кого-то из пассажиров.
Пришел Танюшин.
— Мне выйти? — спросил я, когда в кабинет вошел шофер.
— Нет-нет, сидите, — успокоил полковник, — вам полезно будет послушать.
Шофера звали Никита Подопригора. Он не узнал меня, и неудивительно — виделись мы мельком, и то в тот момент, когда автобус, не слушаясь тормозов, летел под откос. Разве тут запомнишь чье-то лицо? А я его запомнил.
Никита держался просто, но все же не мог скрыть удивления от своего приглашения в такое учреждение. Дальнейшая беседа оказалась настолько интересной, что я запомнил ее буквально с протокольной точностью. После нескольких сугубо формальных вопросов, касающихся имени, фамилии и места работы, Танюшин уточнил:
— Говорят, в тот день на конечной остановке скопилось до десятка автобусов.
