Скосырев посмотрел на меня и медленно зажег сигарету. Когда он наклонился к пепельнице, глубокие морщины на его лице и седина на висках стали заметнее.
— Как ошибаются те, кто думает, что для подвига нужны особые условия, — тихо проговорил он. Потом снова взглянул на меня, и я увидел по-юношески молодые, задорные глаза. — В то время героизм проявляли везде: и в больших сражениях, и глубоком тылу. Да неважно где! Главное, чтобы мы не забывали героев. Мы, живые… — Скосырев замолчал. Его взгляд устремился куда-то вдаль, и было видно, что он вспомнил боевых товарищей, с которыми ходил когда-то в разведку, атаки, мерз в окопах... и которых уже не было на свете.
— Мы, живые, просто не имеем права забывать о них. В этом наш долг. И потом, все это очень важно для будущих поколений.
Я присоединился к его мнению.
— Вот и хорошо, что вы меня понимаете. Итак, вам нужно собрать материал о Матвее Петрищеве и выступить с докладом перед личным составом. К сожалению, материала очень мало, но его нужно собрать, а для этого следует проявить настойчивость и инициативу. Думаю, они у вас есть.
Эти слова приятно пощекотали мое самолюбие, но само задание породило некоторые сомнения. Сумею ли я рассказать о подвиге интересно? Смогу ли отыскать необходимые факты? Кроме того, я, решительно, не знал, с чего эту работу начать. Мне казалось, что подготовить сообщение в таких условиях было равносильно написанию диссертации. Да, это была почти диссертация. Волнуясь и сбиваясь, я сказал об этом Скосыреву.
Он засмеялся.
— Что ж, если это «почти диссертация», то желаю вам удачно защитить ее.
Я вышел от Скосырева и сразу же направился в корабельную библиотеку.
В каюту я вошел с кипой книг и журналов, среди которых были мемуары участников войны, брошюры и даже том Большой Советской Энциклопедии.
Лейтенант Селин и старшина второй статьи Промышлянский разбирали за столом какую-то зубчатую передачу.
Я отодвинул ее в сторону и положил книги на стол.
Селин заинтересованно спросил:
— Разве корабельная библиотека переезжает в нашу каюту?
— Нет, — ответил я. — Просто корабельную мастерскую решили перенести в более удобное место.
Селин засмеялся:
— Хочешь поработать?
— Да, мне поручили сделать доклад.
— О-о! — Селин с уважением посмотрел на меня и на книги. Сам он никогда не брался за такое дело, зато мог часами копаться в форсунках, ставить невероятные опыты с химическими реактивами, спорить о преимуществах полупроводников, но в душе мучился, что судьба не наделила его талантом красноречия. Вот почему вместе с Промышлянским он молча собрал в газету болты и шестеренки и на цыпочках вышел из каюты.
