Само по себе использование слов в качестве сигналов — это еще формальный признак второй сигнальной системы. В некоторых случаях роль сигналов здесь могут играть и знаки, жесты. Главное же в том, что благодаря особенностям строения и деятельности человеческого мозга чрезвычайно расширились возможности анализа и синтеза. Если для собаки звонок сделали сигналом о подаче пищи, то у этой собаки и в это же время этот звонок уже не может быть сигналом о чем-нибудь другом, например об ударе. У человека же слово «звонок» служит сигналом и об определенном звуке, и о приборе, и даже может быть характеристикой определенных качеств человека. А сигналами скольких предметов становится слово «мебель», слово «вещь»! С психологической точки зрения эта особенность нервной деятельности человека составляет основу способности к обобщению, мышлению
В первой сигнальной системе какой-то сигнал становится условным только в том случае, если он подкрепляется безусловным раздражителем, непосредственно действующим на организм: например, звучание звонка подкрепляется дачей пищи. Во второй сигнальной системе это подкрепление (в определенных пределах, конечно) необязательно. У человека может вызвать слюноотделение словесное описание даже такой пищи, которую данный человек никогда не ел. Это объясняется тем, что слово благодаря всей предшествующей жизни человека оказывается связанным в больших полушариях мозга с соответствующими безусловными раздражителями и поэтому их заменяет, вызывает те реакции, которые вызывали бы эти безусловные раздражители.
На основе этого свойства нервной деятельности у человека возникает психическая возможность представить по словесным описаниям местность, где он никогда не был, действия, которые он не видел.
Таким образом, исследуя постепенное развитие форм отражения в живой природе, мы видим, что в условном рефлексе в неразрывном единстве представлено физиологическое и психическое содержание. По мере развития условно-рефлекторной деятельности психическое содержание в ней все более проявляется, становится все более активным, все более «идеальным». Своего высшего единства объективное и субъективное достигают в деятельности второй сигнальной системы — у человека.
Конечно, единство и взаимопереходы физиологического и психического предстоит еще исследовать, но теперь уже не может быть сомнения в том, что если и могут быть физиологические процессы без психического содержания, то не может быть психических процессов без физиологической основы.
