В ходе эволюции совершенствовалась и раздражимость как форма отражения. У растений и других организмов, не имеющих нервной системы, ответ на раздражение осуществляется теми же клетками, которые это раздражение воспринимают. Но, хотя отражение у них носит активный характер (именно активность отличает все формы отражения в живой природе!), эта активность у растений сравнительно невелика и целесообразность несовершенна.
Качественный скачок происходит у тех организмов, у которых появляется нервная система. Даже у простейших из них ответ на раздражение осуществляется рефлекторно. Для осуществления рефлекторных ответов в организме имеются рефлекторные дуги. В начале каждой рефлекторной дуги имеется воспринимающий раздражение прибор — рецептор. При раздражении рецептора в нем возникает процесс возбуждения, физико-химический по своей природе. Волны возбуждения (в их основе лежит периодическое изменение электрического заряда оболочек клеток) передаются по нервным клеткам — нейронам— и перерабатываются в центральной нервной системе — спинном и головном мозге. В конце концов возбуждение доходит до рабочих органов — мышц или желез, действие которых и обеспечивает целесообразный ответ на внешнее или внутреннее воздействие.
В чем преимущество рефлекторной формы раздражимости перед непосредственным ответом на раздражение — тропизмами и таксисами? Во-первых — в специализации образований в организме. Одна и та же клетка не может одинаково хорошо и воспринимать раздражение, и отвечать на него. У рефлекторно действующих организмов появляются специальные образования для восприятия раздражения — рецепторы. Рецепторы могут воспринимать очень слабые раздражения. Исполнительные (рабочие) органы также весьма совершенны. Так, коэффициент полезного действия у мышц выше, чем у механизмов.
Правда, между воспринимающими и исполнительными образованиями появляется посредник — нервы и центральная нервная система. Но скорость передачи возбуждения велика — десятки метров в секунду, а главное — возбуждение по нервной системе не просто передается, оно преобразуется. В результате ответ может оказаться и усиленным, и ослабленным, и вовсе задержанным, если это окажется целесообразным. Таким образом, рефлекторный ответ оказывается и более быстрым и более точным по сравнению с тропизмами и таксисами. Это уже значительно более активная форма отражения. Она позволяет более активно добывать пищу и уходить от неблагоприятных воздействий.
