— И они в том направлении не пойдут? — спросила Лиза с некоторым сожалением. Ведь тогда они могли бы вновь объединиться.
— В том-то и дело! Проворонили мы ручеек этот. Перехитрил он нас, под горой пролез. Анпил прав — я с вашими фейерверками совсем чутье потерял. Лоток бы, хоть один. Самый бы плохонький лоточек…
С видимым сожалением Ган покинул наконец русло ручья. Они вернулись на плато и до самой темноты искали поблизости выходы подземных вод, но все без толку — река пряталась где-то под горой, и определить, где ее русло, было невозможно.
Только утром третьего дня им улыбнулась удача. Скрытая среди деревьев и густого кустарника, на склоне обнаружилась пещера.
— У нас срок годности взрывчатки сегодня истекает, — безжалостно напомнила Лиза.
Лезть с одним фонарем на двоих во тьму узкого тоннеля, круто уходящего неизвестно на какую глубину, она не согласилась бы за все золото мира. Ган, напротив, едва не подпрыгивал от нетерпения.
— Не бойся, Номин наверняка день запаса взяла, а то и два. Алхимики помешаны на своих инструкциях, вечно перестраховываются. Неужели тебе не интересно?
Лиза вспомнила рассказы о загадочных подземных тварях, настолько жутких, что гномы умалчивали подробности, и решительно мотнула головой.
— Не начинай даже! Договорились шурфы закладывать, значит будем закладывать, — и она добавила последний аргумент: — Я Анпилу расскажу!
Напарник сник. Вяло сопротивляясь, он обозвал ее предательницей, потом попробовал уговорить, пообещав, что будет должен, но Лиза стояла на своем. Ей хватило вчерашнего. Лезть туда, где реально могло что-то случиться, она не собиралась.
Повздыхав, Ган согласился, отметил пещеру на карте и повернул прочь от горы. Им предстояло за два дня сделать четыре взрыва, но даже это больше не казалось ей страшным. Главное, что не пришлось спускаться в черную дыру с чудовищами на дне.
— Нет, Ган, с собой я беру Лизу. Двоих вполне достаточно, работы там немного, — тоном, не допускающим возражений, распорядился Анпил. — А вы с Аяной отправляйтесь уточнять карту рек и оврагов. Расстояния огромные, быстрее вас двоих никто не справится.
— Ты бы лучше взял Гана, — робко возразила Лиза. — От него толка больше. Я могу и в лагере побыть, Даре помочь…
Дара и Балсан оставалась разбирать образцы, писать отчеты и ждать возвращения Анпила. Остальные вновь отправлялись на разведку, далеко и надолго. Лиза готова была присоединиться к любой из групп, но только не лезть в пещеру. Она и в родном-то мире подземелий побаивалась, а здесь и подавно. Увы, у Анпила были на ее счет свои планы.
