— С чего вдруг? — возмутился широкоплечий. — Я вам в няньки не нанимался!
— Эх, Удбал, вот как ты заговорил, — укорила его Балсан. — А обещал меня на руках носить! Врал, значит?
Лиза сразу же его вспомнила — тот самый неудачливый поклонник, которого суровая матушка красавицы с позором погнала со двора.
— А ему тогда память отшибло, — подмигнула она Балсан, — хворостиной.
Анпил посмотрел на друга с подозрением. Тот смутился, пробормотал что-то невнятное и сделал вид, будто разговор его больше не интересует. Тем временем вновь разгорелся спор — предложение Номин кое-кому показалось разумным. Девушку поддержали сестры-охотницы, которых больше всего волновали удобство и безопасность, и, как ни странно, Жамьян. Даже будучи в меньшинстве, эти трое умудрялись перекричать остальных.
— Почему бы нам не проголосовать? — предложила Лиза, но ее никто не услышал. Тогда она набрала побольше воздуха и проорала: — Может, устроим закрытое голосование?!
— А как это? — переспросила Дара.
Лиза объяснила. Идея всем пришлась по душе — достали клочок бумаги, порезали на тринадцать частей. Результаты удивили: пять голосов “против” (причем один принадлежал самой Лизе, решившей поддержать подругу), восемь “за”.
— Ну да, конечно! — возмутился незнакомый рыжебородый парень. — На словах такие самостоятельные, а на деле только и ждете, как бы на чужой шее прокатиться!
— Вообще-то я голосовала против, — с достоинством произнесла Дара, искоса посматривая на подруг.
— А я — за! — ухмыльнулся Жамьян.
— Предатель, — Удбал пихнул его локтем в бок, но тут же получил в ответ.
— Я тоже за, — сказал Анпил, и в ответ на возмущенные восклицания своих товарищей пояснил: — Лучше, если они будут под присмотром. Спокойнее.
Аюна презрительно фыркнула, но спорить не стала. В конце концов, она-то была согласна с Номин с самого начала, пусть и по иным мотивам. Дара задумчиво огляделась, кивнула каким-то своим мыслям и сказала:
— Если большинство из вас считает затею удачной, хорошо. Пусть будет так. Но только до горы Дунсгар, за ней разделимся и пойдем по своим маршрутам.
Казалось, они снова начнут спорить, ведь так и не выяснили, нет ли на тех маршрутах общих территорий, но оба решили отложить этот разговор на потом. А пока Дара, Анпил и обе охотницы отошли в сторонку, сели на поваленное дерево и принялись обсуждать планы на ближайшие дни.
Удивительно, как быстро гномы умели отрешиться от всего, что могло помешать делу! Несколько минут назад казалось, что соперники готовы были глотки друг другу перегрызть, а теперь сидели рядком и мило беседовали.
