Но Дара не желала принять очевидного. Она считала Анпила выскочкой, который воспользовался случаем и присел им на хвост. И, разумеется, не преминула озвучить свое мнение.
— У меня согласованный маршрут, — уведомила она после того, как высказала сопернику все, что о нем думает. — На котором работает моя экспедиция. Менять его ради вас я не намерена и не хочу, чтобы вы нам мешали.
— У меня тоже, — возразил Анпил, не скрывая насмешки. — Только, в отличие от твоей авантюры, у нас дело серьезное. Я к этой разведке не один год готовился и не собираюсь терять время и силы из-за чьих-то капризов. Хоть и уважаю твое упорство.
Вне себя от возмущения, Дара открыла рот, но так и не нашла, что сказать. Шумно выдохнув, она уставилась на Анпила с такой яростью, что Лиза хотела уже броситься ему на помощь. Казалось, еще одно слово — и Дара его на клочки разорвет.
— Да сверьте вы свои карты наконец, и разойдемся! — опередила ее Аяна. Спорщики посмотрели на нее с одинаковым снисходительным выражением. — А что не так-то?
— Чтоб я делилась своими наработками с каким-то… Да я две недели над этой картой сидела, ночами не спала!
— Ну надо же! Аж целых две недели! Я вовсе не претендую на результат такого долгого и кропотливого труда, — хохотнул глава конкурентов и был вознагражден еще одним испепеляющим взглядом. — Слушай, Дара, это конечно весело, но может закончим уже детское соперничество? Разделим район и начнем поиски каждый по своему плану, идет?
— Чего ты вообще церемонишься! — не выдержал один из парней, высокий широкоплечий брюнет, лицо которого тоже показалось Лизе знакомым. — Раз мост перешли, то хватит плестись за ними следом. Обгоним, и пускай делают, что хотят!
Все загомонили. Девчонки кричали, что они вышли первыми и имеют право первыми же выбрать маршрут. Ребята презрительно отвечали, что к тому времени, пока те доползут до места, они закончат и пойдут назад с образцами. Осторожная Лиза в спор не вмешивалась, предпочитая пока молча наблюдать.
Соратники Анпила отличались от гномов, которых она видела в шахте. Все они были молоды, вряд ли намного старше Дары и ее подруг, и не такие мощные, скорее, худощавые и жилистые. Несмотря на время года, их лица покрывал загар, выдавая, что эти парни проводят большую часть жизни на открытых пространствах, а вовсе не под землей.
— Вместо того, чтобы ссориться попусту, мы могли бы объединиться, — неожиданно сказала Номин. Все разом смолкли и уставились на нее с изумлением. Девушка, как всегда, оставалась совершенно спокойной. — Пока не доберемся до отправной точки. А там договорились бы, кто куда пойдет. На месте.
