— Вы что, поссорились? — воскликнула Юмсун, едва их увидев.
— Нет. Лиза просто устала, не приставай. Лучше чаек организуй.
— Я по дому соскучилась, — ляпнула Лиза первое, что пришло в голову.
— А я думала, ты с нами останешься, насовсем, — протянула Юмсун удивленно.
В ответ Балсан попросила не болтать глупостей и сунула ей в руки котел с водой. Девчушка обиженно на нее покосилась и поплелась к костру. Лиза проводила ее взглядом. Остаться здесь? Такое возможно?
— Ты и вправду хочешь остаться? — спросила Балсан. — Даже теперь, когда я рассказала обо всем этом?
— Не знаю. Я запуталась, вообще ничего не понимаю.
Она точно не хотела расставаться со всеми ними. Пусть они провели вместе не так много времени, но Лиза успела полюбить каждую из этих смелых и веселых девчонок. У нее никогда не было таких подруг — любой из них она доверила бы все что угодно.
И они наверняка сделают все возможное и невозможное, пожелай она остаться. Но будет ли это честным по отношению к ним? Балсан поднялась из-за стола, взяла ворох мокрой одежды и отправилась развешивать.
— А ты бы хотела, чтобы я осталась? — спросила Лиза, когда она вернулась с кружками и дымящимся котелком.
— Да, я была бы рада, — кивнула та. — И я тоже считаю тебя подругой, только не помню, говорила тебе это или нет.
— И я не помню. Но я и так знаю.
Необходимость разговора с Анпилом нависла над Лизой, как топор. И вроде бы она решилась, понимая, что в противном случае он может попасть в очень неприятную ситуацию, а кроме нее помочь некому, но поговорить не получалось. Если раньше она всеми силами его избегала, то теперь искала случая остаться наедине. Как назло, его все никак не представлялось.
Золото заслонило собой все. С раннего утра и до позднего вечера шла работа, а после — разговоры о работе. Лиза так и осталась в группе Анпила, но в свою смену они почти не пересекались: ее отправляли на простые и безопасные участки, он же брался за самый тяжелый и сложный труд. А выходных у него просто не было. Пять дней прошло после беседы с Балсан у ручья, и ни в один из них Анпил не оставался в лагере.
— Время поджимает, — говорил он, отправляя Гана или Удбала в очередную вылазку вместо отдыха. — Скорее всего, к нам вышлют кого-то из начальства с проверкой. Да что там, вышлют непременно! Мы им, конечно, жилку на озере предъявим, но золото Медвежьей горы должны найти мы сами. А оно тут есть, чует мое сердце!
Ребята соглашались, собирали остатки своих сил и искали, искали, искали… Задание было выполнено — вот оно, золото Цагаана, горстями бери. Но теперь хотелось большего. Гномы почувствовали, что возможно это открытие они совершают для себя.
