— Поменяйся со мной командами, пожалуйста.
— Нет.
— Но почему? Это из-за Анпила? Вы с ним все-таки поссорились?
Лиза вывернулась из-под ее рук, оглянулась и посмотрела вопросительно. Балсан в ответ прищурилась, внимательно изучая ее, словно раздумывая.
— Мы-то как-нибудь порешаем, с собой лучше разберись. Или так и будешь до конца экспедиции за моей юбкой от него прятаться? Может тебе не со мной, а с ним объясниться?
— В чем объясняться? Ничего не было, — чувствуя, как краснеет, воскликнула Лиза. — И если ты из-за меня… Даже если бы вдруг, я бы никогда… Ты ведь понимаешь, что это невозможно!
— Еще бы что-то было, я бы его уважать перестала, — фыркнула Балсан. — И дело не во мне, так поступать с тобой — подло. А тебя я вовсе не виню. Не ты мне цветы дарила и с танцев провожала под луной. И в любви не признавалась.
— Но я твоя подруга, разве нет? И вообще, когда экспедиция закончится, я уеду, и все будет как прежде.
— Вот именно, ты уедешь. Даже если решишь остаться — все равно.
Потупившись, Балсан рассказала, как ее народ относится к межрасовым связям. Формально их не существовало — гномы женятся на своих, и точка. Несложно догадаться, что на деле были случаи, когда кто-то ухитрялся тайком спутаться с человеком, ведь они жили не в абсолютной изоляции. Но вслух о таком, конечно, не говорили, разве что сплетничали украдкой, как о чем-то исключительно непристойном. А еще у гномов не было полукровок.
— Неужели никто случайно не… — спросила Лиза, боясь услышать страшную правду.
— Ходят всякие слухи, но даже если они не врут, это не имеет значения. Такие поступки недостойны гнома, значит, им среди нас не место. Отправили в изгнание без права возврата, а все добро короне отошло. Сама понимаешь, друзья и родня об этом не рассказывают, но и без того все ясно.
— Ну, может это не так уж плохо.
— Ага. Если считаешь, что дереву, лишенному корней, неплохо — то конечно.
Балсан замолчала, позволяя собеседнице переварить услышанное. Та сидела, словно оглушенная, и не могла поверить. Неужели в этом городе, с виду таком уютном и гостеприимном, царит нетерпимость, а дружелюбные и милые гномы…
“Гребаные расисты, — выругалась она про себя. — А я еще жаловалась, что ко мне как-то не так относятся. Ребята ведь против правил пошли, приняли меня, рискуя нарваться на всеобщее осуждение!”
— Почему вы сразу об этом не рассказали?
— Не хотели тебя расстраивать, — пожала плечами Балсан. — Да и кто мог подумать, что Анпил умом тронется и такое отчудит.
