— Вон там, — наконец сказала Аюна, указывая на что-то вдалеке. — Длинное такое озеро. Вы на нем не были?
Сколько Лиза не присматривалась, никакого озера не разглядела. В который раз она позавидовала зоркости гномов.
— Ага. Мы так далеко с этой стороны горы не уходили, все вокруг нее копались, — отозвалась Аяна. — Давайте прогуляемся. Долина там широкая, ровная, к ночи доберемся.
Озеро, узкое и длинное, оказалось небольшим, но глубоким на вид и холодным. Вода в нем была не очень прозрачной, словно с какой-то примесью, зато красивого бирюзово-голубого цвета. Судя по линии берега, уровень ее менялся — сейчас озеро окружала влажная полоса шириной в полметра, будто вода ушла совсем недавно.
— Это след паводка? — спросила Лиза, ковыряя мокрый суглинок носом сапога.
— Не совсем. Подземные реки текут по своим законам, не удивлюсь, если оно вообще исчезает время от времени, — Аюна говорила, присев на корточки и разглядывая каменистое дно. — Дай-ка мне лоток.
Зачерпнув добрую порцию грунта, перемешанного с мелкой галькой, она засучила рукава и погрузила лоток в воду. Девушки молча наблюдали за ее работой.
— Ничего, — наконец проговорила Аюна, с досадой вытряхивая остатки шлиха на берег. — Может, высохнет и найдем хоть песчинку…
— Почему ты так уверена, что мы вообще здесь что-то найдем? — спросила Аяна, забираясь на большой валун и усаживаясь, свесив ноги. — Вы же за всю экспедицию толком ничего не намыли, да и у нас негусто.
— Думается мне, если и найдем, то где-то рядом. Тут еще озера есть, они могут быть под землей между собой связаны.
— Можно мне попробовать? — спросила Лиза.
Аюна передала ей лоток. Отойдя на несколько шагов, Лиза зачерпнула со дна, стараясь копнуть глубже, и принялась набирать и сливать воду. Она вспоминала, как Анпил учил ее этому — в мыслях сами собой зазвучали его слова. Когда прошла муть, его голос велел растрясать лоток, пока не останется темный осадок. А когда песок сбился к краю, грозясь вывалиться обратно в реку, ей почудилось, что сейчас он подойдет и поправит ее, как тогда.
Ощущение было настолько ярким, что Лиза даже оглянулась, но увидела только сестер, выжидающе смотревших на нее.
— Что-то интересное? — спросила Аяна.
— Нет, задумалась просто.
“И у тебя снова сполз шлих,” — раздался в голове насмешливый голос Анпила. Лиза уставилась на лоток, встряхнула его сердито, и несколько мелких камешков ссыпались в воду.
— Я с тобой не разговариваю, пошел вон из моей головы, — зло шепнула она. — Специально ушла ведь из лагеря, чтобы тебя не видеть!
