— Неплохо сказано, надо запомнить, — оценила Аяна. — Кстати, рыбки копченой хочешь?
— Спрашиваешь!
Они расположились в тени плакучих ив, разожгли костерок для чая и достали припасы. Кроме копченой рыбины у Аюны оказалась с собой целая тушка вяленого гуся, от которой она отрезала щедрый ломоть.
— Откуда такая роскошь? — облизывая пальцы, спросила Лиза. Мясо было умопомрачительным — редко ей доводилось пробовать что-то настолько вкусное.
— Это все наша малютка Юмсун. Промывальщик из нее никудышный оказался, на охоту со мной ходить не стала — троллей забоялась. Тагар велел ее не трогать и поставил на хозяйство. Выиграли все: после хорошего обеда и работается лучше.
— А меня Анпил по полям гонял… — с досадой проговорила Лиза. — Погоди-ка, каких троллей? Вы их все-таки нашли?
— Нет, хитрые твари. Ни разу близко не подпустили, — призналась Аюна. — Мы так и не поняли, что это за существа.
Выяснилось, что загадочные звери не покинули эти места насовсем. Исследуя территорию, Аюна дважды находила кострища с остатками их трапезы, а один раз ей повезло наткнуться на нечто вроде навеса из толстых веток и лапника. Судя по следам, существо под ним ночевало, укрывшись от дождя и ветра.
— Здоровенное, что твой медведь. И сильное — топоров у них точно нет, значит, вручную деревья ломает.
Но Юмсун начала бояться ходить в лес после того, как однажды ночью кто-то подобрался к лагерю. Зверь бродил вокруг и напугал лошадей так, что две сорвались с привязи, пришлось до утра за ними гоняться. Жамьяну повезло увидеть удирающую тварь, но из-за темноты и склонности свидетеля все преувеличивать его рассказу вряд ли можно было доверять.
— Длинную зеленую шерсть и когти до земли он точно не мог разглядеть, разве только хвост зверя увидать успел. Так что все, что мы выяснили — оно большое, ходит на двоих ногах… но это мы и без Жамьяна знали.
— Получается, они ни разу не пытались на вас напасть? Или на лошадей?
— Вряд ли, для зверей такого размера они на удивление робкие. Тот, что в лагерь забрался, испугался шума и удрал быстрее, чем мы из шатра вылезли. И не стащил ничего. Зачем приходил — не знаю…
— Может быть он просто любопытный? — улыбнулась Лиза. — Если это тролли, они ведь разумные.
— Ага, познакомиться хотел, — засмеялась Аяна. — Но увидел Жамьяна в портках и застеснялся.
— А потом рассказывал другим троллям, как ужасный здоровенный гном выбежал на него из темноты: бородища огромная, глаза бешеные! — продолжила Лиза. Аюна хмыкнула и зачерпнула кружкой из котелка.
