Не задавая лишних вопросов, Федор сделал, как она сказала, и Лиза несколько мгновений молча смотрела на слабо, неровно сияющий во тьме осколок чудо-камня, стесненный оправой как оковами. А потом достала молодильное яблоко. Она была уверена, что дар птицы Сирин сам подскажет ей, что делать. Так и вышло. Едва прохладная кожура волшебного фрукта коснулась ее ладони, Лиза по наитию крепко его сжала. Он неожиданно легко подался, треснул, и соком, благоухающим как ладан, брызнул на Алатырь. Камень ярко вспыхнул, отталкивая от себя оправу, и упал на пол, следом за ним соскользнул с руки Воронова и браслет.
Федор поднял осколок чудо-камня и положил его в карман. Он приходил в себя, чувствуя, как уходит боль, как возвращаются силы, и его внутренняя птица вновь обретает свободу. И тогда, до конца осознав, что сейчас произошло, он обнял и горячо поцеловал жену. А в ее ладони уже таяло молодильное яблоко, и скоро исчезло, словно вовсе не бывало…
Выбравшись из подвала, Лиза и Федор вышли в свежесть теплого вечера, расцвеченного нежными красками заката. Сейчас, в этой безмятежности, девушке странным наваждением казались медведь, аспид, Лесовичка… Ее охватило чувство нереальности, словно душу бережно взяли и закутали в вату. А в теле, между тем, все сильнее ощущалась слабость.
Навстречу шли Александр и Тая. Великий князь был явно смущен.
— Очень рад вас видеть, — сказал он, искренне пожимая Федору руку, — и, надеюсь, в добром здравии.
— Я тоже рад встрече с вами, Александр Константинович, хотя, признаться, удивлен.
— Я и сам удивлен… необычайные дела творятся. Хотел я быть хоть чем-то полезен Елизавете Алексеевне, но, увы, не вышло.
Лиза собралась что-то возразить, поблагодарить его, но сделала лишь неопределенный жест рукой.
— Лизонька… — Федор всмотрелся в лицо жены. — Что-то ты слишком бледная. С тобой все хорошо?
— Я… не знаю. Голова кружится…
— Аспид таки задел ее, — объяснила помрачневшая Таисья.
— Аспид?! Что произошло?
— Сейчас… Уф, вроде бы отпустило, а то я думала упаду. Давайте присядем… да хотя бы на крыльцо вон того дома, — Лиза указала на самое большое из служебных строений.
Поспешно опустившись на широкую деревянную ступеньку, она начала свой рассказ, хоть и емкий, но живописный. Федор даже растерялся, он никак не ожидал услышать подобное.
— Как ты думаешь, Федя… если я превратила в камень этого ужасного мужика… я убила его?
— Вряд ли, скорее, накрепко заколдовала. И расколдовать его теперь сможет только кто-то из Запределья. Но кому он нужен, бешеный оборотень? Не волнуйся об этом, у тебя не было выбора. Да и другом надо сейчас волноваться. Скажи, аспид и вправду ранил тебя?
