— Что, попалась? — злорадствовал Степан. — И долго ж, барышня, я за тобой гонялся! А быстро ты примчалась… донес уже кто-то, что муженек твой того… долетался?
Мощная затрещина, которую Лиза влепила разбойнику свободной левой рукой, была ему ответом. Он ругнулся, но не выпустил девушку. Внезапно белое крыло ударило его по лицу — Александр Константинович, уже почти плененный лешаками, очнулся, бросил шпагу в ножны и, обернувшись лебедем, метнулся на помощь Лизе.
Не ожидая такого, Степан на миг разжал хватку, девушка вырвалась и только собиралась выхватить пистолет… Раздался оглушительный рев. Это Шатун, раздраженный лебедем, который клевал и бил его крыльями, не совладав с собой в злости, принял медвежье обличье. Одним ударом он отбросил птицу и вновь рванул к Лизе. Но когтистая лапа ухватила пустоту — над головой огромного зверя закружился дракончик.
В своем втором облике Лиза все осознавала, но не понимала, как же ей сражаться. Шатун разошелся не на шутку. Александр больше помочь не мог, не удержав от удара птичью форму, он неподвижно повалился на траву…
— Тьфу на вас! Чего стоите, бестолковые?! — прикрикнула Дарья на леших. Те все поняли и принялись опутывать великого князя лозами и стеблями травы.
Что делать с медведем? Лиза не понимала. Пока что она кружила у него над головой, отвлекая на себя и рискуя попасть под удар могучей лапы. А Дарья тем временем что-то быстро-быстро зашептала…
«Где ж твоя сила, прабабушка?» — отчаянно воззвала Лиза к Малахитнице. И молнией сверкнуло в памяти… Федор говорил ей тогда, в охотничьем домике: «Видишь ли, в облике ящерки Хозяйка Медной горы если хочет, может взглядом в камень превращать. Ее потому каменной девкой и прозвали…»
Улучив подходящий момент, Лиза-ящерка зависла прямо перед мордой Шатуна — да, она умела зависать в воздухе, — и заглянула ему в глаза. Ей самой было страшно, но нужно защищаться, спасать друзей, спасать мужа! Она почувствовала, как сметая внутри все преграды — нерешительность, неумение, все! — вырывается наружу поток волшебной силы. Силы опасной, о которой она предпочла бы забыть, но сейчас не было выбора.
Взгляд — глаза в глаза. От него не отворотиться, не сбежать. Медведь рванулся в последний раз, что-то коротко прорычал — и окаменел. Так и осталась неподвижной тусклая серая фигура огромного зверя с оскаленной пастью…
Лиза, сама ошеломленная тем, что сделала, услышала, как коротко вскрикнула прервавшая заклинание Дарья. Взглянув на колдунью сверху, она успела заметить, что та достает из-за пазухи нечто вроде крупного черного яйца.
