— Александр Константинович… — Вера Павловна снова заглянула к сыну. — Все уже собрались, друг мой, ждут только тебя. Саша?
Она огляделась. Комната была пуста.
— Куда же он… — начала было великая княгиня — и осеклась. Окно, в которое во время разговора с ней ее сын так неотрывно смотрел, было распахнуто настежь. А на подоконнике лежало большое лебединое перо…
Вера Павловна взяла перо, растерянно поднесла к лицу. А потом кивнула самой себе, словно что-то вдруг осознав, и прошептала:
— Упрямец!
На следующие день Зинаида Сергеевна Загорская принимала у себя графа Эмиля Салтыкова. Лишь они были посвящены в обстоятельства бегства великого князя, для всех остальных заготовили басню о том, что государь письмом отослал куда-то внука из Москвы с тайным поручением.
Зина была знакома с графом лишь мельком и теперь с интересом разглядывала «чародея». Ему уже лет сорок с лишнем, но годы как будто над ним не властны — настолько он моложав, без морщин и единой сединки в темных, аккуратно причесанных волосах. Смуглый, худощавый и остроносый, с яркими пронзительными глазами… В его облике чувствовалось что-то нерусское, а еще — старомодное, будто человека, сошедшего с портрета прошлого века, наскоро обрядили в современный костюм. Он то и дело подносил к лицу сильно надушенный платок, словно не мог существовать без исходящего от него сладковато-пряного запаха.
— Вы взволнованны, графиня, — Эмиль Францевич не спрашивал, а утверждал. — У вас какая-то тайная печаль?
Голос графа Салтыкова звучал сочувствующе. Зинаида неопределенно повела плечами. У нее печаль? Еще бы! Эта девчонка Измайлова все-таки вывела ее из себя. Довела до того, что Зинаида Сергеевна рвала и метала, когда получила одно за другим два послания — через Чалого от Дарьи Лесовички, и от растерянного, если не сказать испуганного Мишеньки Сокольского. Миша писал, что двери дома Измайловых закрылись для него навсегда, что его постигла сокрушительная неудача, и что Елизавета Алексеевна уже замужем за господином Вороновым. А Лесовичка сообщала, что Черный Ворон перехватил Лизу у Шатуна… и сам женился на ней. «Предатель… — пылало все внутри у Зинаиды. — Подлец! Так жестоко надо мной посмеяться… Или же и его приворожила белобрысая ведьма? Негодяйка… уж не мстит ли она мне за что-нибудь?» Графиня действительно склонна была думать, что Измайлова — теперь уже Воронова! — взялась с какой-то неведомой целью уводить у нее мужчин… И этого она ей уж никак не спустит.
