Воронов демонстративно зевнул, прикрывая рот рукой в белой перчатке.
— Ладно, ребята, развлеклись, пора и честь знать. У меня дела. Ах да, Сокольский. Завтра я пришлю к вам секундантов.
Миша едва не дрожал от гнева. Алексей Измайлов вывел его из дома под руку на тускло освещенную масляным фонарем улицу — в тишину и холод.
— И что теперь? — спросил он. — Что ты, дружище, наделал?
Стылый воздух привел юношу в чувство, и он, наконец, начал понимать опасность положения, в которое сам себя поставил.
О Федоре Воронове действительно шла дурная слава. За карточным столом он невесть как выигрывал огромные деньги, тут же их проматывал, и вновь ему улыбалась удача… Но никто никогда не ловил его за руку. Боялись, или он и правда умел не попадаться… Между тем бросить вот так в лицо обвинение в шулерстве — оскорбление не шуточное. А Воронов был знаменит не столько как счастливый картежник, сколько отчаянный, неумолимый и очень искусный дуэлянт. Болтали даже, что порой он нарочно набивался на ссору, чтобы отправить противника на тот свет из мести или за чье-то тайное вознаграждение. И вот с этаким-то человеком теперь предстоит драться…
— Я… он нечестно играл… передергивал, — пробормотал несчастный Миша.
— Ты уверен? Или тебе показалось, потому что у Воронова репутация прохвоста?
Сокольский молчал.
— Эх… наворотил ты… Я, конечно, буду твоим секундантом… Посмотрим, может, все еще и обойдется.
Они сели в извозчичью карету, Измайлов назвал адрес — он жил на самой окраине Москвы, дальше которой шла уже Лебяжья роща.
Федор Воронов тоже вскоре вышел, пройдя немного, огляделся по сторонам… и исчез. А с места, где он стоял, взмыл в воздух ворон и полетел по своим делам, поднимаясь все выше над Москвой.
Глава 2. Малахитовый перстень
— Осторожней, барышня. Вроде кто-то стукнул чем…
— Ничего, сюда не войдут. А если и войдут — что же, мне к папеньке зайти уже нельзя?
— Наябедничают…
— Сболтну чего-нибудь.
— Грех отца обманывать.
— Да сама знаю… Так… кажется где-то здесь.
В отцовском рабочем кабинете, слабо освещенном из окна лунным светом, Лиза Измайлова едва ли не наугад исследовала старый письменный стол с множеством ящиков и ящичков. Наконец нащупала в одном из них замочную скважину.
— Булавку подай!
— Барышня…
— Тая? Что? Это ж не иголка…
— Разница невелика.
— Ладно, где она у тебя?
— Вот тут, в подушечку воткнута.
— Давай сюда… я сама выну. Ну вот так… и так!
Замочек в ящике щелкнул, и Лиза поспешно его выдвинула. Потом запустила руку поглубже, нажала потайную пружинку…
