Тогда, на широких проспектах, молодые девушки во всю заглядывались на высокого широкоплечего красавца с вечной полуулыбкой на припухлых губах. Его экзотическая внешность всегда выделяла Лэнса из толпы, и я уже потеряла счет, сколько молоденьких девушек, как и женщин постарше, хотели при мне с ним познакомится, совершенно четко по нашей внешности определяя, что мы брат и сестра, а не кто-либо друг другу ещё. Очень веселый, с голубыми глазами, полными смешинок, от чего на его лице расходились небольшие лучики первых мимических морщинок, он источал из себя такую энергию, которую могут источать только молодые очень здоровые, и физически сильные люди.
И сейчас я видела перед собой всего лишь бледную копию того Лэнса.
Его обычно темно-смуглая кожа словно посерела, приобретя чуть уловимый, ужасающий сейчас меня светло-зелёный подтон, который обычно не может быть свойственен людям. Глаза словно ввалились и под ними пролегли большие темные болезненные синяки, скулы были неестественно заострены на исхудавшем лице, что прибавляло моему брату, наверное, целый десяток лет. Шея стала тоньше, ещё больше вызывая мой внутренний диссонанс между привычным мне Лэнсом и тем человеком, который лежал передо мной.
Я опустила чуть ниже глаза и с дрогнувшим сердцем натолкнулась взглядом на кусочек желтоватого бинта, который выглядывал из-под одеяла в том месте, где лежала правая рука моего брата.
Значит, там?..
— Как это произошло? — спросила я, отстранённо понимая, что не узнаю собственный голос.
Слишком тихий и блеклый.
— Судя по тому, что этихили пошли по правой руке от ладони, он к чему-то прикоснулся, — безымянный для меня выходец из Нэндос на мгновение посмотрел в мою сторону и тут же опустил глаза, словно застал сцену, для него совсем не предназначенную. — Но что конкретно послужило для него источником заразы, мы так не выяснили. Твой брат говорит, что в тот день не заходил в Шепчущий лес и ничего подозрительного не трогал… но практически все так говорят. Даже если и посещали, вопреки запрету, перед самым началом своей болезни лес.
Мужчина немного промолчал, и затем добавил:
— Конечно, он просто мог и не вспомнить чего-то конкретного. Но для заражения гнильянкой абсолютно здоровому человеку, каким являлся твой брат, определенно нужен физический контакт с тем, на чем есть эта болезнь.
Я поморщилась так, словно у меня разом свело все зубы. Если бы не осунувшийся болезненный Лэнс передо мной, я бы не смогла до конца поверить в то, что мы говорим об изумрудной гнильянке как о конкретном, вполне себе существующем здесь и сейчас заболевании, а не как о каком-то элементе из старинных страшилок.
