Между деревьев уже показалась пропыленная желтая лента дороги, когда прямо перед моим носом с диким треском рухнуло массивное дерево. Я отскочила в сторону, спасаясь от разлапистой ветки, и выругалась. Пыль осела, я осторожно обошла дерево, задумчиво разглядывая янтарный свежий сруб.
— Кошелек или жизнь! — тонким голоском проорали из ближайших кустов. — Иначе не проедете!
Я свела брови домиком и перешагнула дерево.
— Я ж без телеги. — из кустов выглянула бледная физиономия и огорченно цокнула. — Какие телеги по кустам? Вы бы на дорогу шли…
— Так там деревьев нету. — простодушно объяснил разбойник и вылез из кустов. В куцей челке застряли листочки.
Я с сомнением осмотрела тощего изможденного мужика, ожесточенно чешущего спину.
— Муравьи поналезли. — объяснил он, заметив мой взгляд. — Монеты есть, нет?
— Нет. — я развела руками. — Давно сидишь?
Мужик призадумался.
— Со вчера, вроде. — неуверенно отозвался он и вдруг встрепенулся. — Это что, свинья?
— Она отравленная. — я шикнула на свина, тот понятливо утопал обратно в траву. — Я на нем заклинания испытываю.
Разбойник сморщился и махнул рукой.
— Опять дерево зазря уронил. — пробубнил он. — И топор затупился уже, еле рубит!
К вечеру показался первый постоялый двор. Вместо вывески над дверью болталась огромная деревянная кружка.
Правильно, читать-то едва половина умеет, а кружка она кружка и есть. В нее чего-то нальют.
Перед входом я содрала с себя плащ, засунув в одну из сумок, и подтолкнула свина к коновязи.
— Присмотрите за моим животным. — монетка, перехваченная в воздухе, обрела новый дом в кармане мальчишки. Он с приоткрытым ртом наблюдал, как я привязываю борова при помощи конструкции из нескольких ремней, перекрещивающихся между передних ног, и кольца на спине, за которое и цеплялась веревка.
Спиной ощущая его ошалелый взгляд, я расправила плечи и толкнула дверь.
Тусклый свет едва сочился сквозь мутные окна. По углам таились тени и мотались клочья паутины. Возле стойки кто-то раскатисто храпел. Я глянула по сторонам и сразу же натолкнулась на недобрый взгляд.
В середине зала, за относительно чистым столом, сидел невысокий, коренастый мужчина с упрямым подбородком и блестящими глазами буйнопомешанного. На стоячем воротничке алели три ровно нашитых кружочка.
Проповедник. Я невозмутимо прошла мимо, обогнув его стол, и уселась у дальней стены.
Вовремя мы разминулись…а то как бы и меня на вилы не подняли. Хотя, может, и не тот вовсе? Мало ли куда они ездят.
