Под ним убили коня, и Раэл пробирался вперед с мрачной бессмысленной решимостью, будто сам был мертвецом, покорным чужой воле. Он и сам не заметил, что остался один, от усталости орудуя мечом только на инстинкте. Он видел, как один из мертвецов опустился на колени, стал жадно жрать лежавшее перед им тело, по кусками выковыривая его из доспехов. Раэл проткнул его мечом. Еще десяток пустоглазых стояли рядом, хмуро глядя на Раэла. Король подобрал чью-то секиру, кромсал и кромсал тех, кто попадался ему под руку. Они не сопротивлялись, только заставляли двигаться в определенном направлении.
До его измененного сознания едва дошло, что он стоит посреди вражеского войска на свободном пятачке земли, где тихо, словно в оке урагана.
Там стояла она…
Как всегда прекрасная, как всегда безупречная, безумно страшная. Сейчас воительница, секунду спустя — самая соблазнительная женщина, какую Раэл когда-либо видел. Бледное лицо, большие глаза, кроваво алые губы, темные, струящиеся водопадом волосы. Совершенно бесстыдное платье — с голыми плечами, с соблазнительно открытыми белыми, круглыми коленями…
На шее сверкает амулет в виде песочных часов. Ногти алые, длинные.
Она протянула к нему руки, унизанные кольцами, спросила:
— Ты что-нибудь знаешь о наслаждении, Раэл?
— Ничего. Что тебе надо?
— Показать тебе, насколько ты зашорен, например. Смирная лошадка, ослик идущий за морковкой. Как и вы все, не знающие ни истинного счастья, ни истинной свободы…
Он покачал головой, отступил назад, запнулся о чье-то тело, завалился на спину, похожий в своих доспехах на большого жука. И как жук мог только шевелить беспомощно лапками.
— Ты боишься меня? — спросила лишенная тени, улыбнулась, показала клыки.
— Боюсь, — одними губами прошептал Раэл.
— Я хочу твоей крови, — ласково сказала она. — Хочу твою душу. И тебя… в целом. Отчего с тобой возятся, что есть в тебе особенного, кроме короны?
— Ничего, — ответил Раэл искренне. — Я трус, бездарь, и неудачник.
— Сколько самоуничижения, — рассмеялась госпожа лишенных теней. Раэл вспомнил об обещании, которое давал господину теней. О том, что лучше умереть, чем… Рука нашарила что-то острое. Одним движением красавица подняла его, и глумливо улыбаясь, отряхнула, поправила съехавший куда-то шлем. Расстегнула его доспехи одним неуловимым движением, заставила скинуть пропотевший поддоспешник.
— Давай разбираться вместе, от чего Тень так трясется над тобой, мальчик. Может пророчить себе в преемники? Глупость!
